大清國宮闈深處接連發生兩輪皇權的更替。
同治皇帝載淳6歲登基，17歲（1872年）完婚，選妃的時候，同治皇帝喜歡翰林院侍講崇綺的女兒阿魯特氏，慈禧偏偏相中了員外郎鳳秀之女富察氏。雖說最終慈禧遂了兒子的心願，心中卻很不痛快。霸道慣了的主兒，容不得旁人悖逆她，見到小兩口甜甜蜜蜜的樣子，免不了橫挑鼻子豎挑眼地幹涉。同治皇帝攤上這樣的老娘，真是倒了八輩子的黴。
同治皇帝仍有很不痛快的事，或者說隱憂：晃**到那年17歲了，皇太後仍不放手讓他親政。先祖順治爺6歲登基，康熙爺8歲登基，他們都在14歲親政。同治自然不如他們二位，而他在14歲時，皇太後牢牢控製著“聽政”的大權，哪年哪月才輪到他親理朝政呢？等待是一種痛苦的煎熬，慈禧對他過分苛刻，說他這兒不行，那兒也不行。不是嫌兒子“學習未能用心，讀折不成句”，要不就斥責同治“書既不熟，論多別字，曾麵試一二次說話不清”。連嚇唬帶打壓，至於親政問題，歸結為一句話，“皇上典學未成，停幾年再說吧”！如今皇上大婚已畢，繼續拖下去，終不成體統。俗話說，躲得過初一，躲不過十五。貪政戀權的慈禧在一百個不樂意的情形下，決定放權給兒子同治皇帝。
同治十二年正月二十六日（1873年2月22日）親政大典在太和殿隆重舉行，同治皇帝高高端坐在禦座上，接受王公大臣、文武百官們的朝賀。他身後再沒有兩位皇太後指手畫腳了。
撤簾歸政後，慈禧不滿40歲，精力旺盛。皇權不在手的日子，總覺著過得不舒坦。她命同治每日下朝，依舊必到弘德殿加強學習，意在同治尚不成熟；她還要同治遇逢重大軍政事情時要向她請懿旨，時時受她監控。同治皇帝不小了，打心裏膩味母親的掣肘，有時忘記請示匯報，慈禧老大不高興，母子間隱藏的矛盾逐漸加深。同治惹不起他老娘，即便和慈禧政見不同，也得順從，也得照辦，親政成了一句空話。為了不當傀儡，他竭力巴結那個貪權如命的母親，意欲撥巨款修複圓明園，請兩位皇太後去那裏頤養天年，省得守在身邊說三道四，幹預軍政大事。兒子的孝行，討得慈禧滿心歡喜，想不到招致群臣包括恭親王奕訢站出來反對。