軍人的天職就是打仗。而朱元璋把皇子們派到邊境，並不是想讓他們舒舒服服地當王爺，而是要他們擋住蒙古軍隊南下的企圖，甚至把這幫家夥徹底打服，能像衛青、霍去病當年打敗匈奴那樣，當然最好。
到了邊關，還愁打不了仗嗎？機會馬上就來了。
朱棣剛到北平的第二年正月，元將乃兒不花在西北搶掠，朱元璋任命徐達為主帥，湯和、傅友德為副將，統領十萬大軍開赴西北。朱棣也領命跟隨嶽父出征。
二十一歲了，這是朱棣第一次真正上戰場，其心情是既激動又擔心。激動是因為自己生平第一次有了與蒙古人真刀實槍比拚的機會；擔心是如果戰場上受挫，會影響自己在父皇眼中的形象。
不過嶽父並不想讓朱棣親自衝殺，隻把他留在中軍帳中，做點輔助工作，也就是說，帶他出來開開眼，見見世麵，僅此而已。
傅友德身為這次行動的先鋒，帶領一支精銳部隊快速行軍，渡過黃河後，蒙古主力已經事先得到情報，使出了他們的拿手好戲——逃跑，而且也不打招呼，挺不厚道的。
眼看這一次要空手而歸，也許換了別人，就得大老遠白跑一趟了，但傅友德是誰？那是明初戰神級別的大將，別人辦不成的事他能辦，別人立不了的功他能立，別人做夢都想不出的陰招，他都能使出來。
傅友德收到情報，馬上做出一副撤軍的樣子，故意讓敵方的情報人員知道——我們要走了，你們該幹啥還幹啥吧。
傅友德已經偵察到，蒙古軍隊在灰山附近有個營地，養了很多戰馬。於是一邊大張旗鼓地撤軍，一邊秘密挑選三千精銳騎兵，借助夜色掩護，以迅雷不及掩耳之勢，殺進了蒙古營地。
兵貴神速，如果走漏了風聲，整個行動就會前功盡棄。傅友德帶領部隊夜行晝歇，加速前行，而他們的對手，卻完全沒有防備。