洪武九年（1376年）二月十六，朱棣與兩位皇兄一起離開了京城，前往中都鳳陽。這距離朱棣新婚隻有二十天——蜜月都沒有度完，而且三人都不能帶家屬。
三百三十裏的路程，高速公路一個半小時就能到達，但在朱棣那個時代，卻要走整整兩天。江南已經是明媚的春天，雜花生樹，群鶯亂飛，騎在馬上，可以更多地領略沿途的美麗風景。
這是朱棣第一次離開自己的家鄉。十七歲的人，在今天不過是個孩子，對周遭的一切還充滿好奇，但對於朱棣來說，他已經是結了婚的成年人，是大明帝國的皇子，是即將奔赴北平前線的燕王。對於路邊的風景他早已不感興趣，他操心的是自己未來的前程。
離開了表麵上花團錦簇但情況複雜的都城，遠離權力的中心，可以在約束不是太嚴的環境下，做一些自己願意做的事情，未嚐不是好事。
鳳陽所在的濠州，本來是個很不起眼的城市，隻是因為朱元璋的關係，這裏被定為中都鳳陽府，成了與北京開封府，南京應天府並列的一線城市。但就像一個中了千萬大獎的農民，盡管可以穿上渾身名牌，可氣質上還是無法改變，鳳陽的崇高地位遮掩不了它的貧困。
“說鳳陽，道鳳陽，鳳陽是個好地方，自從出了個朱皇帝，十年倒有九年荒。”這首地球人都知道的鳳陽花鼓詞，生動地說明了朱元璋在家鄉人民心目中的崇高地位。不過，處於淮河洪水多發地帶的鳳陽，本來就不見得是多好的地方，十年倒有九年荒是古來有之，並不是朱重八帶來的，他也沒那麽大的本事。
朱元璋把鳳陽定為中都，並任命丞相李善長為營建中都的工程總指揮，從全國抽調將近九萬工匠，還有幾十萬的軍士、民夫和罪犯，加班加點工作。要知道元修治黃河也不過才征調了十七萬人，還搞得天怒人怨，間接引發了紅巾軍大起義。修建中都，難道不怕悲劇重現嗎？朱元璋也是看到了這點，又不希望家鄉親貴的勢力在朝中過於強大，威脅自己的幾個皇子。因此決定停止工程，也打消了遷都鳳陽的念頭，但對這裏的感情是割不斷的。