古典經濟學家凱恩斯認為消費是可逆的，即絕對收入水平變動必然會立即引起消費水平的變化。對於這一觀點，經濟學家杜森貝利持否定態度，他認為這是不可能的，因為消費決策不可能是一種理想的計劃，它還取決於消費習慣。這種習慣受多方麵因素影響，如社會需要、個人經曆、個人經曆的後果等，特別是個人在收入頂峰時期所達到的消費標準，對於消費習慣的形成有重要的影響。
要理解杜森貝利的理論並不難，宋代政治家和文學家司馬光在給兒子司馬康的家書《訓儉示康》裏，寫過一句著名的話：“由儉入奢易，由奢入儉難”，兩者的寓意如出一轍。一向過著高生活水準的人，就算是收入降低了，多數情況下也不會立刻降低消費水準，而是會繼續維持相當高的消費水準。所以說，消費會隨著收入的增加而增加，但不會輕易隨著收入的減少而減少。短期觀察可發現，在經濟波動的過程中，收入增加時，低收入者的消費會趕上高收入者的消費；但在收入減少時，消費水平的降低是很有限的。
這種不可逆的消費行為的存在，給我們敲醒了一個警鍾：對於過度的、貪得無厭的奢求，一定要加以控製的。如果過分放縱奢欲，就可能會出現古語裏所描述的情形：“君子多欲，則貪慕富貴，枉道速禍；小人多欲，則多求妄用，敗家喪身。是以居官必賄，居鄉必盜”。正因為此，許多成功的企業家即便擁有大量的財富，依然對子女要求嚴格，讓他們充分體驗生活，感受到每一分錢的來之不易，懂得儉樸與自立。
不過，從社會經濟的角度來看，不可逆的消費行為在經濟蕭條、衰退和複蘇時期，也有積極的效用，甚至可以讓經濟重新恢複繁華。在經濟衰退期，雖然收入水平大幅下降，但當期消費的下降幅度是很小的，不會讓繁榮時期形成的消費增量完全減少，這可以在一定程度上減緩總需求的減少，降低經濟衰退的程度。直到經濟再次達到繁榮，並超過前一次繁榮程度時，這種作用才會消失。