精明的語言說理性要強，層層深入，使人信而不疑，難以駁回。
秦孝公二十四年(前338年)，蘇秦遊說惠文王失敗後，身上穿著破舊的衣服，腳上穿著破草鞋，肩上挑著擔子，十分狼狽地回到自己的故鄉洛陽。他不顧兄嫂和妻子的嘲笑，關起門來勤奮讀書，困倦時便以錐刺股。一年之後，學業有成，蘇秦又開始了他的遊說生涯。
此次出行，蘇秦的目的是要使燕、趙、韓、魏、楚、齊六國結成聯盟，共同對付秦國，這就是曆史上著名的“合縱抗秦”之策。蘇秦首先說服了燕文候，燕文侯對蘇秦的計策很滿意。十分高興地對蘇秦說：“我的國家是個小國，力量薄弱，西邊受到強秦的威脅，南邊又靠近齊國和趙國，齊、趙兩國都是強國，現在你以合縱抗秦之策來開導我，讓燕國參加合縱以安定燕國，我願意率領全國百姓聽從你的安排。”
燕文侯死後，燕易王繼位，齊國趁燕國辦喪事之機向燕國發動進攻，奪取了燕國的十個城池。蘇秦得知此事之後，便為了燕國去遊說齊威王，齊威王以上賓的禮節接見了蘇秦。蘇秦首先向齊王跪拜兩次，祝賀齊國奪取了燕國的十座城池，緊接著又仰麵朝天，為齊國吊喪。齊王對此非常不解，倒退了幾步對蘇秦說：“你這個人先是慶賀，後又吊喪，究竟是何居心？”
蘇秦回答道：“人們在饑餓的時候，所以不吃毒藥附子，是因為它雖然暫時可以吃飽肚子，最終還會死去，這同饑餓而死一樣，都是令人痛苦的。現在燕國雖然弱小，卻是強秦的女婿，燕易王的妻子正是秦惠文王的女兒，大王貪圖燕國的十座城池，然而卻和強秦結下了深仇。您的這些做法，是想促使燕國成為進攻齊國的先鋒，使強秦作為燕國的後盾，把天下最精銳的秦兵招來進攻齊國，這恰恰如同是吃了毒藥附子一樣。”