變化性的鼓勵比不變化的鼓勵更有影響力。
一位教師經常批評油畫班的學生不完成作業，出於對訓斥的反感，有個學生禮貌地建議老師，是否能以表揚完成作業的學生來取代批評沒有完成作業的人。老師采納了他的建議。果然，幾個星期後，他不僅看到同學們認真完成作業，而且還看到一個充滿歡樂氣氛的集體。
一位年輕的姑娘和一個嚴厲、專橫的男人結婚。他的父親——一個愛對兒媳發號施令的人和他們生活在一起。對於他們的強迫命令和苛刻評價，姑娘盡量不動聲色，但是，對於他們令人愉快、考慮周到的事情，如幫助她去食品店買東西，則給予熱情地讚揚，不到一年她使他們變成了謙和有禮的人。
可見，讚揚對行為有著不可估量的作用。哈佛大學藻類學專家B．F．斯金諾的實驗也充分地肯定了這一點。他認為，鼓勵不僅僅是獎賞，它是和一些行為的發生相聯係的東西，它有著促使某種行為重新出現的趨向。當動物的大腦接收到鼓勵的刺激，大腦皮層興奮中心調動起各個係統的“積極性”，潛在的力量能動地變成了現實，行為發生了改變。
凱倫?普利爾最初認識到這一問題是在夏威夷海洋生物公司大型水族館工作的時候。1963年，他在那裏擔任海豚教練員的負責人。訓練馬和狗，可以用傳統的訓練方法，但是，對那些水生動物，不能使用皮帶和馬籠頭，“積極的鼓勵法”是惟一的方法。
他們訓練水族館的動物，通常采取“條件鼓勵法”。運用條件反射原理，他們讓一些原始的信號(聲音、光等等)和一些基本的鼓勵(給食物)聯係起來，使這些信號在它們頭腦中和鼓勵的刺激建立穩固的聯係，當信號一出現，鼓勵的作用也同時出現了。海豚教練員們經常在喂食的時間吹口哨，口哨成了海豚的鼓勵信號。後來，在沒有給食物的條件下，動物們聽到口哨，表演了一個多小時的節目。