李秀成滲淡經營蘇州整整三年六個月。這在太平天國與敵無日不戰的年代裏，也算是盤踞頗長的一個省城。
李秀成為經營蘇州費盡心機。從1860年6月據城建立蘇福省起，他一門心思排擠陳玉成集團，打造他的獨立王國。天王及其家族很難染指，主持蘇州軍政事務者也不由天京派去。大權在攬的洪仁發洪仁達以及子侄洪和元等，他們可以在天京周邊肆無忌憚、橫行霸道，但從未到過蘇州，遑論插手。
李秀成把他最信任的王牌軍駐紮在蘇州。開始是殿後軍。殿後軍部分隨陳坤書走了，又從湖州調來了譚紹光、郜永寬掛帥的忠義宿衛軍。1863年蘇州圍城時，這支王牌軍連同城守的陸順得南破愾軍和吉慶元、朱衣點的扶朝天軍共有四萬餘人，另外在城西郊馬塘橋大本營還有二萬餘人。這是李秀成自本年春征北渡江歸來後所剩有的主要家底。
李秀成的這些實力，也是晚期太平天國的主體兵力。有兵就有權，天王多次罷黜他的爵職，將他直轄的部隊劃歸天京領導，但仍奪不了他的權和勢。李秀成因為獨攬兵權，聲勢日顯。一身肩負天國重擔。
李秀成安排譚紹光、郜永寬等鎮守蘇州。兩人長期搭檔。在外國人看來，譚是主帥，郜是副帥。其實他們是肩並肩，同時封王，是列爵王，在蘇州都分別有作為王府的司令部，有直屬於己的行政機構、衛隊和作戰部隊。譚紹光要一人拍板，號令全軍，行不通。太平天國同一層次的軍事領袖，除了名字排列或有前後，但地位定格，無有高下之分，以示平等。他們的領導與被領導關係，通常是仰仗情感、人際甚至是鄉裏。湖南人郜永寬和康王汪安均、比王伍桂文與江西人寧王周文嘉及廣西人譚紹光就有地域鄉裏之別，隨之權力財產的分配再分配常發生傾軋，從中產生難以彌合的裂縫。