“小廊回合曲闌斜”、“庭院深深深幾許”，這些唐宋人的詞句，描繪了中國庭院建築之美。
蘇州留園與拙政園一樣，皆初建於明代，亦同樣經過後人重修。其中部假山，出明代疊山匠師周秉忠之手。留園又名寒碧山莊，因為清劉蓉峰[4]重整此園時，多植白皮鬆，使園更顯清俊，故以寒碧二字名之。劉氏好石，列十二峰寵其園，如冠雲一峰，即馳譽至今。
進入留園，那狹長的進口，時暗時明，幾經轉折，始現花牆當麵，僅見漏窗中隱現池石；及轉身至明瑟樓，方見水石橫陳，花木環覆，不覺此身已置畫中矣。恰似白居易“千呼萬喚始出來，猶抱琵琶半遮麵”之詩意。
此園之中部，有山環水，曲谿樓居其東，粉牆花欞，倒影曆曆，可亭踞北山之巔，聞木樨香軒與曲谿樓相對，但又隱於石間，藏而不露。遊廊環園。起伏高低，止於池南。涵碧山房，荷花廳也。其西北小橋，架三層，各因地勢形成立體交通。臨水跨穀，各具功能，又各饒情趣。於數丈之地得之，巧於安排也。翹首西望，遠眺楓林若醉，傾入池中，紅泛碧波，引人遐想，得借景之妙。
園之東部多院落，樓堂錯落，廊廡回繚，峰石水池，間列其前，遊人至此，莫知所至。揖峰軒、五峰仙館、林泉耆碩之館、冠雲樓等參差組合，各自成區，而又互通消息，實中寓虛，其運用牆之分隔，窗之空透，使變化多端，而風清月朗，花影欄杆，良宵更為宜人。
中部之水，東部之屋，西部之山，各有主體，各具特征，而皆有節奏韻律，人能得之者變化而已。而“園必隔，水必曲”之理，於此園最能體現。