“春雨江南，秋風薊北。”這短短兩句分明道出了江南與北國景色的不同。當然嘍，談園林南北的不同，不可能離開自然的差異。我曾經說過，從人類開始有居室，北方是屬於窩的係統，原始於穴居，發展到後來的民居，是單麵開窗為主，而園林建築物亦少空透。南方是巢居，其原始建築為棚，故多敞口，園林建築物亦然。產生這些有別的情況，還是先就自然環境言之，華麗的北方園林，雅秀的江南園林，有其果，必有其因。園林與其他文化一樣，都有地方特性，這種特性形成還是多方麵的。
“小橋流水人家”，“平林落日歸鴉”，分明兩種不同境界。當然北方的高亢，與南中的婉約，使園林在總的性格上不同了。北方園林我們從《洛陽名園記》中所見的唐宋園林，多用土穴、大樹，景物雄健，而少疊石小泉之景。明清以後，以北京為中心的園林，受南方園林影響，有了很大變化。但是自然條件卻有所製約，當然也有所創新。首先對水的利用，北方艱於有水，有水方成名園，故北京西郊造園得天獨厚。而市園，除引城外水外，則聚水為池，賴人力為之了。水如此，石南方用太湖石，是石灰岩，多濕潤，故“水隨山轉，山因水活”，多姿態，有秀韻。北方用土太湖、雲片石，厚重有餘，委婉不足，自然之態，終遜南中。且每年花木落葉，時間較長，因此多用常綠樹為主，大量鬆柏遂為園林主要植物。其濃綠色襯在藍天白雲之下，與黃瓦紅柱、牡丹、海棠起極鮮明的對比，絢爛奪目，華麗炫人。而在江南的氣候條件下，粉牆黛瓦，竹影蘭香，小閣臨流，曲廊分院，咫尺之地，容我周旋，所謂“小中見大”，淡雅宜人，多不盡之意。落葉樹的栽植，又使人們有四季的感覺。草木華滋，是它得天獨厚處。北方非無小園、小景，南方亦存大園、大景。亦正如北宗山水多金碧重彩，南宗多水墨淺絳的情形相同，因為園林所表現的詩情畫意，正與詩畫相同，詩畫言境界，園林同樣言境界。北方皇家園林（官僚地主園林，風格亦近似），我名之為宮廷園林，其富貴氣固存，而庸俗之處亦在所不免。南方的清雅平淡，多書卷氣，自然亦有寒酸簡陋的地方。因此北方的好園林，能有書卷氣。所謂北園南調，自然是高品。因此成功的北方園林，都能注意水的應用，正如一個美女一樣，那一雙秋波是最迷人的地方。