人們一提起蘇州園林，總感到它被封閉在高牆之內，窈然深鎖，開暢不足。當然這是受曆史條件所限，產生了一定的局限性。但古代的匠師們，能在這個小天地中創造別具風格的宅園，間隔了城市與山林的空間。如將園牆拆去，則麵貌頓異，一無足取了。蘇州尚有一座滄浪亭，也是大家所熟悉的名園。這座園子的外貌，非屬封閉式。因葑溪之水，自南園瀠洄曲折，過“結草庵”（該庵今存白皮鬆，巨大為蘇州之冠），漣漪一碧，與園周匝，從釣魚台至藕花水榭一帶，古台芳榭，高樹長廊，未入園而隔水迎人，遊者已為之神馳遐想了。
滄浪亭是個麵水園林，可是園內則以山為主，山水截然分隔。“水令人遠，石令人幽”，遊者渡平橋入門，則山嚴林肅，瞿然岑寂，轉眼之間，感覺為之一變。園周以複廊，廊間以花牆，兩麵可行。園外景色，自漏窗中投入，最逗遊人。園內園外，似隔非隔，山崖水際，欲斷還連。此滄浪亭構思之著眼處。若無一水縈帶，則園中一丘一壑，平淡原無足觀，不能與他園爭勝。園外一筆，妙手得之，對比之運用，“不著一字，盡得風流”。
園林蒼古，在於樹老石拙，唯此園最為突出；而堂軒無藻飾，石徑斜廊皆出於叢竹、蕉蔭之間，高潔無一點金粉氣。明道堂闓敞四合，是為主廳。其北峰巒若屏，聳然出喬木中者，即所謂滄浪亭。遊者可憑陵全園，山旁曲廊隨坡，可憑可憩。其西軒窗三五，自成院落，地穴門洞，造型多樣；而漏窗一端，品類為蘇州諸園冠。
看山樓居園之西南隅，築於洞曲之上，近俯南園，平疇村舍（今已皆易建築），遠眺楞伽七子諸峰，隱現檻前。園前環水，園外借山，此園皆得之。
園多喬木修竹，萬竿搖空，滴翠勻碧，沁人心脾。小院蘭香，時盈客袖，粉牆竹影，天然畫本，宜靜觀，宜雅遊，宜作畫，宜題詩。從宋代蘇子美、歐陽修、梅聖俞，直到近代名畫家吳昌碩，名篇成帙，美不勝收，尤以滄浪亭最早主人蘇子美的絕句：“夜雨連明春水生，嬌雲欲暖弄微晴；簾虛日薄花竹靜，時有乳鳩相對鳴。”最能寫出此中靜趣。