永遠的中軸線
現在的北京，是在明初一舉蓋成的。明成祖朱棣在南京即位後，覺得南京缺少他自己的社會基礎，便積極籌劃遷都。準備並施工了十三年，北京的內城城牆，連同其中的皇宮、街道、民房都基本就緒——形成了一個正方形的城市（今天的內城），他就頒布聖旨，宣布遷都北京。
人類時刻都在關注東西南北。日出於東而沒於西，周而複始又開啟新的一頁。北寒而南溫，是要稍微經曆一段時間才能感覺到的。當然，南半球的冷暖恰恰相反，但中國人一直無從感知。久而久之，東西相比，東為上，南北相比，北為上。坐北朝南，就成為君權、正統必須具備的一種形象和態勢。
世界上沒有哪個國家和民族，像中國這樣關注東西南北；中國當中也沒有哪個城市，像老北京那樣“斤斤計較”於東西南北。
首先，是東西南北的觀念，造就了中國的帝都文化。當然，帝都文化反過來也極大豐富了東西南北的內涵。北京城從一建城開始，就依據了一條鮮明的坐北朝南的中軸線。
老北京，得到一個背倚長城的大視野，它坐北朝南，俯瞰中原萬物，氣象萬千。昔日的皇帝，同樣坐北朝南，俯瞰中原以南的各省，同樣也氣象萬千。從這裏入手琢磨老北京和老北京中的帝土，我們就可以得到無窮的樂趣和答案。
東西南北的理念也涵養老北京的居民，使他們無時無刻不在關注自己的一言一行是否符合“東西南北”的規範。
比如北京人選擇住宅，無論是買是租，一是看房子質量，同時也要看其方向。就民居而言，比較好的房子是四合院。但作為一個整體，它通常也需要坐北朝南；北京東西向胡同中，有一半房子是坐南朝北的，因此也有同等數量的房子處在後者位置上。這樣，就形成了比較、衡量——一般來說，後者次一些的，價格則低廉一些。