隻是隋煬帝並沒有感受到作為一個勝利者的喜悅。
這場曆史的大PK其實沒有勝利者。二征高麗他功敗垂成，楊玄感的政變雖然被打壓下去了，但它無疑是一個巨大的傷口，把大隋朝仁壽宮內皇權與相權的對壘與斷裂**裸地展現在世人麵前——這個王朝從此沒有寧日了。隋煬帝注定要成為這個火光衝天時代氣喘籲籲的滅火者。而滅火者的命運無非隻有兩種：一、火滅了，呈現在眼前的是一個王朝巨大的廢墟；二、滅火不成反被大火吞噬，滅火者成為一個王朝最後的殉葬品。
最要命的一點是帝國的野火滅不勝滅。隋煬帝每天都能接到各個郡報上來的農民起事或者部隊兵變的消息。剛開始他還下旨要求打壓，但是到最後他發現這不是個辦法——隋煬帝以為必須要有一場重大的勝利來重新凝聚民心，來強化他統治的權威。
隋煬帝把目光又瞄向了高麗。他要三征高麗。
當然隋煬帝的雄心壯誌再一次遭到了大臣們的質疑，帝國大廈在熊熊燃燒，當前的頭等大事應該是滅火而不是奔向遠方去從事一場並非緊迫卻又勞民傷財的戰爭。大臣們不明白，一個宗屬國的臣服與否為什麽在隋煬帝的眼裏會那麽重要，以至於對國家近在眼前的生死存亡問題都不管不顧。他們一致認為，不是隋煬帝瘋了，就是他們瘋了，要不就是這個混亂的時代發瘋了。
但是隋煬帝還是在一片質疑聲中帶著一個王朝最後的殘兵剩將出發了，身後，是一個王朝的一片嘩然和風起雲湧。隋煬帝不知道他還能不能回來，回來之後，這個已經離心離德的王朝是否還屬於他。他的表情是孤憤的，他的眼中是有熱淚的。他自認為是為帝王世家的尊嚴而去，他是寧為玉碎，不為瓦全。但是——沒有人理解他。
高元做夢也想不到隋煬帝還會卷土重來。