一
趴在曆史的門縫邊緣，看一個王朝的花開花謝盛極而衰，最明白的看法是從它的開場看起。
其實，北宋這個王朝的開場是非同尋常的。
就像京劇舞台上的亮相，趙匡胤一上來走的就不是常規的路子。他半推半就地讓那件黃袍披在自己身上，咿咿呀呀開唱一段霸王戲，一個王朝就這樣不明不白地開張了。
好在趙匡胤的全局控製能力比較強。他帶著趙式的非典型性思維，帶著陳橋那些有功之臣的理解與不理解，急中生智地演繹了杯酒釋兵權，強行“排除”了一個帝國臆想中的危機。這樣精彩的橋段，看客是不得不齊聲叫好的。
當然看客始終還是捏著一把汗。因為真實的危機依舊存在。西夏、契丹還有南方的那些小國，在隨後的五十多年裏，它們一直像定時炸彈一樣，時刻掛在北宋的頭部、腰間以及其他敏感部位，令這個王朝到底戰戰兢兢、如履薄冰——隻是這些，演員趙匡胤都已經無暇顧及了。作為一個開場的頭角，趙匡胤可以說不落俗套地完成了他的表演。這就夠了。至於他的子子孫孫們能不能將戲接著演下去，並且演好它，這要看他們的演技如何。他趙匡胤是不想管也管不著了。
沒想到接下來出場的是趙匡胤的弟弟趙光義，以及他的皇子皇孫們。他們依次出場，開始了中規中矩的表演。但是他們的表演大多乏善可陳，看得看客們昏昏欲睡，直到1068年，十九歲的宋神宗坐到了這個位置上。
宋神宗時代的北宋已經是內憂外患了，但是十九歲的宋神宗卻想有所作為。
因為十九歲是**洋溢的年齡。
也是天地任我行的年齡。
年輕的宋神宗充滿豪氣地問年長的宰相富弼：國家怎樣才能富強？邊患何時可以盡除？富弼卻向他歎氣：皇上剛剛即位，應該布德行惠，這個國家二十年之內最好不要打仗。因為打不贏也打不起啊。