在文人紮堆的北宋，王安石的名聲一向淹沒在司馬光、歐陽修、蘇洵甚至蘇軾等人中間，更別提年長於他的範仲淹了。
但是公元1069年，王安石就像一顆大彗星，拖著長而明亮的大尾巴呼嘯而來，搞得北宋政界文壇無人不知，無人不曉。
這一年也是熙寧二年，王安石四十九歲。在經過近一年時間的考察和考慮之後，神宗下定決心，排除萬難，任命王安石為參知政事（相當於副宰相），主持改革大計。
但是神宗萬萬沒有想到，即便在他的委任狀下達之後，反對王安石的聲音依舊此起彼伏。
首先出來反對的是當年以彈劾文彥博一舉出名的唐介。唐介說王安石“雖好學卻泥古不化，議論迂闊而不切實際”，這樣的人出來改革，天下要為之大亂。唐介此時的身份也是參知政事，和王安石同級。這兩個人如果不和，改革注定要胎死腹中。想到這一層，神宗的頭都大了。為了力保王安石，神宗決定對唐介所說的任何話都如風過耳。唐介見說不動皇上，就跑去找曾公亮。曾公亮剛開始無動於衷，但不久之後他就被說動了。幾個月後，曾公亮和王安石說再見——他要告老還鄉。曾公亮走之前對神宗說，我欽佩王安石的為人，但我反對他激進的改革，所以對不起，我不能再陪他走下去了……
另一位反對王安石的人是禦史副相趙忭。趙忭此前和王安石有過節，作為禦史，趙忭經常和王安石為一些空洞的理論問題爭得不可開交，兩人有些不愉快。現如今，趙忭見皇上如此器重王安石，覺得在朝廷再待下去也沒什麽鳥意思，便找了個借口要出知杭州。神宗樂得朝廷少一個反對派，很痛快地答應了他的請求。
還有一位反對者是官員呂晦。呂晦寫了彈劾王安石的奏章，指責王“大奸似忠，大詐似信”，這一下神宗生氣了，你用這些詞罵王安石不等於罵我嗎？人是我提拔的，難道我眼睛瞎了？！神宗於是下手條要呂晦撤回彈劾的奏章，沒想到呂晦不僅不撤還又新寫了一份措辭更強硬的奏章，神宗一氣之下就讓他走人了。