康乾時代的官員張廷玉深諳中庸之道。他一生信奉的人生格言是“萬言萬當，不如一默”，凡事注重細節，少說多做。每次蒙皇上召對，此公從不泄露所談內容，也不留片稿於家中。張業務純熟，慎始敬終，“有古大臣風”。帝國正縣級以上官員的履曆他無不知曉，甚至縣衙門裏胥吏的名字他也隨口道來。雍正十一年（1733年），他的長子張若靄高中一甲三名探花，張聞知後不是心花怒放，反而“驚懼失措”，立刻求見雍正，“免冠叩首”，認為自己兒子還年輕，登上一甲三名，是禍不是福，懇請將其改為二甲一名。其言辭懇切，讓皇帝頗為動容。
其實，張廷玉的中庸之道還體現在不做大事，專做小事上。雖然雍正朝的每一項重要決策他都參與過，但張從不攬功。有人因此誤解他，稱“如張文和（張廷玉）之察弊，亦中人之才所易及。乃畫喏坐嘯，目擊狐鼠之橫行，而噤不一語”。但皇帝卻很喜歡這樣的性格。張廷玉有一次生病數日，痊愈後回去上班，雍正皇帝很高興地告訴身邊近侍說：“朕股肱不快，數日始愈。”一些大臣以為是皇帝龍體欠安，爭相前來問安，雍正卻對他們說：“張廷玉有疾，豈非朕股肱耶？”——張在皇帝心目中的重要性，由此可見一斑。
雍正視張廷玉如股肱，要事秘事就專門交代他去辦理。雍正事後對他人說：“彼時在朝臣中隻此一人。”為了防止張廷玉因為經濟原因不小心犯錯誤，雍正專門對他實施高薪養廉。經常賞其萬兩白銀，甚至將一個本銀三萬五千兩頗具規模的當鋪賞給張廷玉去經營，以為撈外快之用。對於皇帝的格外恩賜，張廷玉誠惶誠恐，不敢接受。雍正就反問他：“汝非大臣中第一宣力者乎！”逼他接受。
應該說作為仕途中人，在處理君臣關係上，張廷玉做得算是如魚得水了。康熙、雍正、乾隆，三朝皇帝對他恩愛有加。康熙令他入直南書房，提拔他做副部級的禮部侍郎。雍正更是對張廷玉賞識有加，提拔他做大學士、首席軍機大臣，兼管吏、戶兩部。張廷玉有次回家省親，雍正寫信給他：“朕即位11年來，朝廷之上近親大臣中，隻和你一天也沒有分離過。我和你義固君臣，情同密友。如今相隔月餘，未免每每思念。”（《張廷玉年譜》）這份情感，已經遠超君臣關係了。至於乾隆，也對張廷玉尊敬有加，特封他為三等伯爵，開了有清一代文臣封伯的先例；乾隆甚至在一首詩中把張廷玉比作周宣王時的賢臣仲山甫和宋朝名臣文彥博與呂端，將其奉為漢臣之首，對他可謂推崇備至。