一
一個欲雨欲雪的天氣，我在德清。畢竟是浙北，樹枝頭連一二片黃葉都沒剩。這是北氣所致。大家都說：“下雪吧！”多麽美好的夢呀！在南方，盼望下雪就像等一封錦書。
德清兩日，雪不來，不期然卻走進一個珍珠的世界。看雪和看珠，都是美好的事。
這是一家珍珠博物院。先看到一艘船。這是一艘渾身上下鑲滿珍珠的船，大概有六米長兩米寬的樣子。說用了兩百多萬顆珍珠，仿鄭和下西洋的船形。鄭和的船叫寶船，不知是因鄭和的小名“三寶”而得名，還是因出洋尋寶而喚之。
如此一個龐大的開場，讓人始料未及，仿佛已至一條大河邊，欲揚帆而去。
此間造像意在“海上絲綢之路”。珍珠是“絲路”朝貢貿易的商品，在唐朝大概相當於十八世紀和十九世紀英國人眼裏的鑽石。薛愛華在《撒馬爾罕的金桃》中寫道：“貞觀十六年（642年），唐朝接受了天竺國貢獻的‘大珠’，天寶八載（749年）接受了林邑國城主盧陀羅遣使貢獻的‘真珠一百條’，天寶九載（750年），波斯鬼國獻‘無孔真珠’，大曆六年（771年）波斯再獻真珠。”還寫了唐人接受珍珠的心態：“很高興……又擺出一副藐視的態度……似乎隻是作為蠻夷自願來朝的象征才接受這些東西，是‘化中國而及外夷’的代價。”薛氏講物又講人。物不僅僅是物，意義正在於此。
鄭和是執行明朝“宣德化而柔遠人”的外交政策七下西洋，把中國朝貢貿易推向了極致。北京大學考古文博學院林梅村教授的《觀滄海——大航海時代諸文明的衝突與交流》一書從考古、曆史、藝術、科學等領域，探索鄭和下西洋之後，歐洲、伊斯蘭世界和大明王朝的衝突和交流，展現了對東方的絲綢、瓷器、珍珠、茶葉、香料諸物的欲求背後海上霸權的明爭暗鬥，列強勢力的此消彼長。當年仁宗叫停下西洋船隊時，鄭和曾披肝瀝膽力陳：“欲國家富強，不可置海洋於不顧。財富取之於海，危險亦來自海上……一旦他國之君，奪取南洋，華夏危矣！”鄭和意識到海洋時代的到來，可惜沒能開啟它的序幕。那些從波斯灣帶回來的明珠，不知流落何方，想來已經回到了它的故鄉。