李鴻章寫這封信的時候，他正在湖廣總督任上履職。
信中首先是就協撥“甘餉”一事陳說看法。所謂“甘餉”，當時主要是指西北陝甘一帶軍務所需要的餉項。這裏屬貧瘠之區，本地財政緊張，而軍需浩繁，有賴各省協撥，甚至不斷增加數額。當然，源處主要是靠南方較為富裕的省份，像閩浙、兩江、湖廣地區。即使這些區域，一則因為本省區各項所需頗多，財政亦不多麽寬裕；二則當政者難免有“本位主義”的算計，千方百計地盡量減少對外支應。所以，清廷的分配的協撥數額，很難真正落實，大打折扣是為常情，清廷也無可奈何。李鴻章此信中所說“甘餉盡力籌解，部中亦是官樣文字”雲雲，實際就反映了這種情況。他還言及相關一些具體事例，從中更可見官員們的應付手段和心術、花樣。譬如說到皖省“勉遵”，是“竹莊借以討好，萬做不下。西林到任，恐不能行”。“竹莊”是曾署理該省巡撫的吳坤修（字竹莊），他是江西籍的湘軍將領出身，正在仕途上用心，自然要“討好”清廷；“西林”是滿洲正紅旗人英翰（字西林），他為安徽巡撫，前回旗葬親丁憂（故由吳坤修署理），剛回任理政。字穀山的馬新貽，這時是在兩江總督任上，此前他曾任閩浙總督，自上年來兩江是接替調任直隸總督的曾國藩。還需要交代，當時是由湘係大員左宗棠主持陝甘軍政，李鴻章與其人素存嫌隙，成見難消，並不看好左氏，故信中有言：“左軍已進邠、涇，甘事著手即無中止，不鬧出大亂必不易帥。若就伊營光景氣機論，似非平賊之兆，此真有天意也。”這就很能說明問題。
其實，何止“甘餉”之事，在晚清，外有列強不斷發動侵略戰爭，內則常有民眾的武裝反清鬥爭，戰事常有，餉需額巨。而在愈發國弱民窮的境況下，財力基礎本來就很薄弱，再加自湘、淮集團的強勢督撫崛起後，形成所謂“內輕外重”的局麵，財權“下移”，特別是為強勢督撫控製的情形突出，這樣地方與中央在“餉事”上的鬥法頗顯尖銳而又微妙。一般來看，地方上對中央的協撥指令，並不公然強硬對抗，而討價還價、敷衍搪塞、消極拖延、能少便少的情況卻是常態，到頭來，十之未必能應二三。由李鴻章此信中說到的情況，也可見知一二。