李鴻章寫此信的時候，他已受命入陝督辦軍務，湖廣總督之職又由哥哥李瀚章署理。這個職事，此數年裏簡直是為他們兄弟倆“承包”了。李鴻章入陝前，還曾接到入黔督辦軍務的朝命，尚未成行，因湘軍大將劉鬆山在陝西前線戰死，軍情驟變，清廷故而又改令李鴻章入陝。盡管他湖廣總督的職名還有，但不論是入黔還是入陝，統軍遊動在外，無法實理其政是自然的。況且，這與讓他掛帥剿撚時的情勢不同，此時他對清廷的這種安排是滿腹牢騷、大為不滿的，但朝命又不能不遵。信一開頭，就簡說了他操理下在陝軍務的情況，以及因大雨造成的道路原因尚未能“入省”（進入陝西省城西安）和預計的起程時日。需注意，信中還說到“前謠傳弟到秦後將接辦甘事”，也就是說，替代督辦陝甘軍務的左宗棠。這自是外間的一種妄測和謠傳，當然，是否是“內間”有人出於某種目的有意製造和播散，也未可知。當年，類似人事問題在官場上是非常敏感的，一有風吹草動的跡象，往往就傳言多有，用今天的話說“小道消息滿天飛”。隨後的事實證明，並沒有以李代左的事情發生，即使當時李鴻章本人也有個正確判斷，所說“左公並無錯處”，這倒是句難得的公道話。
此信所涉及的更重要的事情，就是所謂“天津滋事，殺斃洋官及洋人多命”，即震驚中外的“天津教案”。案事的發生是以教堂迷拐人口、挖眼剖心的傳言為誘因，津民驚悚惶恐之下集群到教堂對質，雙方發生衝突。法國駐天津領事豐大業不是采取合適方式設法化解矛盾，緩和事態，而是非常橫暴地逼迫清方官員嚴行鎮壓，甚至公然向清方官員開槍施暴。這就愈發引起津民的激憤，怒不可遏之下打死豐大業和外國教士、商人等二十來人，放火焚燒了教堂及相關處所還有法國領事館等建築，事情發生在這年的五月二十三日（6月21日）。這樣，就釀成一場重大案事，引起法國及其他若幹列強國家的強烈反應，外交途徑之外，甚至直接訴諸戰爭威脅。李鴻章在這封信中就說到，“滌師”即直隸總督曾國藩函囑“若要用兵，擬請由晉而燕”，意思當是要李鴻章準備率軍自陝東來，經由山西而到直隸、京畿，顯然是做戰爭防備。當然，曾國藩自身並無直接調動李鴻章在陝軍隊的權力，但他能夠就近奏請朝廷認可，並且，他們“師生”之間的私下溝通實際是最有用的。事實上很快即有調李鴻章率兵赴直的諭令，李鴻章也應命而行。