李鴻章的這封信中，轉述了他所聞知的同治帝的病情。實際上，這位年輕皇帝此時已經病危，兩天之後也就是十二月初五日，年齡還不到二十剛剛“親政”不滿兩年的他即告“駕崩”。若說其父鹹豐帝是個“苦命皇帝”，這位同治帝命也不“甜”。皇朝“內憂外患”的遭逢之外，家庭生活也難順心，主要竟是親生母親慈禧太後對自己婚姻生活橫加幹預。同治帝與皇後阿魯特氏相親相愛，但慈禧太後並不喜歡，強令兒子移愛慧妃，而同治帝偏偏討厭慈禧所喜歡的此女。據說，心緒抑鬱之下，這位皇帝竟與太監佞臣微服外出尋求刺激，因怕人發現，“大場所”不敢去，專覓偏僻小館甚至暗娼，因此感染梅毒，即由此病而終。當然，這屬傳言，皇家的醫案絕不會留下這種“髒病”的記載。這不，李鴻章此信中也說聞聽“聖躬天花”嘛。可想來，皇家醫案豈不容易令禦醫做得手腳？繼位的光緒帝死後，被毒殺的“傳聞”沸反盈天，有篤信皇家醫案者以之證明其為病亡，而近年有相關研究者采用高科技手段，通過檢測光緒帝頭發等物，得出其為砒霜毒死的結論。皇家的事情啊，“謎”多著呢，同治帝死於何病，也算一個謎。以“天花”論，因為此病生過一次不再複得，皇帝出天花了，夠資格的大臣們還要專折“叩賀天喜”，山東巡撫丁寶楨搶先一步上折。而比他離皇家更近的李鴻章，嗅得皇帝病情的凶險，便沒有貿然上折，這算對了。要不，折上去，皇帝沒了，這是叩得哪家的“喜”呀！當年的這等事情，想來不是頗有些滑稽嗎？
總之，年輕的同治皇帝是沒了。在他病重期間，“兩宮（指慈安、慈禧兩太後）逐日守護”，“內外惶惶”，當然要耽誤好多政事。李鴻章最關心的那道《籌議海防折》，“迄今未見分曉”，讓切盼知道結果的他心裏著急。先後到京的蔣益澧（字薌泉）、英翰（字西林）兩人，也“皆未進見”。當時蔣氏已病休有年，僅後於同治帝十幾天就病逝了。英翰則剛擢兩廣總督不久，應是入京覲見。但別說外間臣工了，就是連平時常陪駕身邊的廷臣也“見者益稀”。