李鴻章是在邸鈔上看到哥哥調任川督的消息，反複籌思之下，寫此信與之計議的。據李鴻章揣測，是“因蜀中天險，控製需人”，朝廷遂有這樣的人事安排。他又接到在總理衙門的郭嵩燾（筠仙）的書信，也說是因為朝廷重視，因為那裏“民情風俗急待整理”。而夏間丁日昌（雨生）在京，則屢說川中教案猖獗，總督吳棠（仲仙）是個“濫好人”，“又不明洋務，亟須更換”。並且說到，應該“預調有夙力識夷情”的司道，也就是布政使、按察使和道員之類的下屬官員，“為他日升轉控馭地步”。而軍機大臣沈桂芬（經笙）則說，之所以升沈秉成（字仲複）為四川按察使，就是這個意思。沈秉成是浙江歸安（今湖州市）人，進士出身，這時是由河南按察使改任，其實也不算“升”，並且很快就“病免”，沒能在四川升遷，盡管後來做到過廣西、安徽巡撫，但也未見有多大的“洋務”政績。當然，這時安排他做四川按察使，朝廷對其人當抱有這方麵的期望。
至於主政四川的“濫好人”總督吳棠，李鴻章三個月前在京的時候，與寶鋆、沈桂芬等人議及，認為他冬內一定告退，必須籌備替人，不過又難得合適人選。李鴻章知道沈桂芬素來看重何璟（小宋），建議安排他做四川總督，沈氏也深以為然，並且說他父親曾在川日久，情形非常熟悉。不想現在此任竟然推移到哥哥身上，朝廷或是想留湖廣總督的職位以待何璟？李鴻章這樣揣摩，但畢竟尚無讓何璟擔任該職的朝命，仍是由翁同爵（玉甫）兼署。可見，相關人事問題，總是牽纏著李鴻章輩大費腦筋。
李瀚章想在馬嘉理案審結後請辭回家奉養母親，李鴻章為此先向軍機處說過，李瀚章自己也曾向總理衙門函陳，所以李鴻章此信中說，“求退不求進之隱衷已共曉然”。他推測，雲貴總督職位空出時，軍機處一定是以“親老之說”告知皇上，所以就沒有任命李瀚章擔任該職，而現在或者是出於朝廷的倚重和體恤之意，任命其做四川總督。下麵的“殊不知老母年高，不欲遠遊川江”雲雲，當是道出了他們兄弟倆的共同心聲。李鴻章的意思，朝廷既已任命，就生硬拒絕不得；再者乞養也與規定不符，因為按例“親年七十以上，家無次丁乃準告養”，而母親“年尚未八十，又有諸弟侍奉”，不屬這種情況。故而他揣度情勢，做了“恐辭不脫，退不能”的估計。既然這樣，李鴻章建議哥哥，奉到明文後，“自應先行謝恩，候滇案（馬嘉理案）辦結後，再定進止”。說到時“或臚敘病狀，兼及親老一層，內意若甚倚重，不準固辭，亦無如何”。隻是“蜀民易亂，吏治亦壞”，麵臨諸多難辦的事情，四川的官不容易做好，至於其他尚不足慮。