李鴻章這封信中，開篇問候之外，首先向哥哥述說了這次覲見和隨後陵差的事情。
皇帝幼小，太後柄政，臨朝接見臣工的時候，中間要隔一道簾子，故曰“垂簾聽政”。李鴻章這次覲見，沒有隔那道簾子，表示親近沒有避諱之意，算得上少有的特殊待遇了。信中揭明，“太後自開年後召對外廷大臣，惟文星崖尚書煜撤簾，次即弟也”。文煜（字星崖）時任刑部尚書，是滿洲正藍旗人，若說漢臣享受這待遇的，李鴻章就是“開年後”的第一位了。他事先也有過這種心理準備，是軍機大臣王文韶（字夔石）來見麵，告訴他“須防撤去簾子，說話莫要矜持”。到接見時，“果然中無隔礙，聲音、神氣究較清楚”。內奏事太監告訴，這是因為“首輔老臣”的緣故，“外人則不能也”。李鴻章向哥哥述說此事，心中當也不無驕傲吧？他把連續三日三次召見的問對話語，另紙扼要地寫給了哥哥。信中還說到，他“在京九日，酬應如麻”，“今日始少休暇，尚留人在京分送別敬”，有“勞民傷財”的感歎，弊習難除啊！又告哥哥覲見中想乘機把“乞假省母”的事情說了，但是其間太後沒有一句話問及私事，無話茬兒可接張不開口，想待陪駕赴陵歸途召對的時候相機再說吧，即使不行，也姑且一試。
至於這趟“陵差”，李鴻章在寫這封信的當日剛剛啟程，是要到東陵，死去四年多的同治皇帝（死後諡號毅皇帝）要營葬在那裏，舉行所謂“奉安禮”，即落葬典禮，並按慣例要由大學士“題主”。所謂“題主”，也叫“點主”，就是將“神主”先寫成“神王”，“主”上的那一點由特定的有名望人員點上去。這次所派給皇家“題主”的，是李鴻章、寶鋆（字佩蘅，信文中“佩丈”即指此人）、載齡（字鶴峰）、沈桂芬四人，分工是由李、寶題毅皇帝神位，載、沈題毅皇後神位。當然，這是安排，李鴻章寫此信的當兒，還沒有到實做的時候。不過他知道，“此係大典”，按曆來的規矩皇家是應該有優厚獎賞的，並且寶鋆私下告訴了他的估測，說李鴻章“可賞用紫韁”，自己和沈桂芬“可雙眼花翎”，載齡則為“宮保銜”。李鴻章將這明確告知哥哥而又特別叮囑，“係懸擬之詞，且聽下文分解，望秘之”。到底如何，下錄信中即可揭明。