此信是李鴻章寫給三弟鶴章（季荃）、四弟蘊章（和甫）的，就他們日前來信中“家廟修改”一節予以答複，陳述自己的意見。從信中可知，弟兄們對此事意見分歧，要二哥鴻章拿出意見，再函告大哥瀚章酌辦。所謂“家廟”，即為祖先的立廟，屬於祭祀祖先的場所，並且有官爵者才能建造，規製上也有嚴格的等級限製。“家廟”與“宗祠”不盡相同，宗祠是宗族的象征，並非僅限於為官人家才可建造，也可擴及平民百姓。從李鴻章信中可知，其家廟之建最初是由他與四弟蘊章商量的，是因為先父（獲贈“光祿大夫”，故稱“光祿公”）墓側有著空閑地方，考慮及早建了可便於妥善供奉先人以及後人祭掃。不料四弟倉猝之下興工，所建與品官家廟定式有所出入，而現在房屋多又傾圮，亟謀修理。而改修方案和入祀擬議上他們兄弟又是“議論分歧，各執一是”。在這種情況下，李鴻章本來是想隨從兄弟們的定議，自己不再過問，但兄弟們又有信來征求意見，他考慮再三之下，給兩位弟弟寫了此信，並抄寄哥哥閱核。李鴻章信中陳述了三條意見，撮要概述和評說如下：
第一，參照《吾學錄》中相關說法，又本著“禮順人情，緣情定製”的原則作適當變通。《吾學錄》為清人吳榮光（1773—1843）所著，專門記述清代典章製度，全書二十四卷，分十四個門類紀事，較比《大清會典》《清通典》之類的大部頭典章書籍，顯有簡明扼要的特點。李鴻章按《吾學錄》中轉述的《通禮·家祭》中所言，“以官之大小分祭之，隆殺（尊卑、高下之意）不問其為宗子與否”，主張辟除“宗子主祭之說”。《通禮》全稱《欽定大清通禮》，於乾隆年間成書，“家祭”為其卷十六中的一篇。所謂“宗子”，是宗法社會中規定的嫡係長房，享有特權，就祭祀方麵而言，在世主持祭祀，去世後亦享“主祭”。對自家的家廟，李鴻章主張不依“宗子主祭”，格局上，改建五間，中三間仿照祠堂辦法，“每間各一大龕，中龕供高、曾、祖、禰考妣四代神位”，也就是供奉從高曾祖到父親這四輩先人，左右兩間將來他們兄弟可依次入祀，而“以後子孫，不準再入，亦不必祧遷”。所謂“祧遷”，就是把隔了幾代的祖宗的神主遷入遠祖之廟。總之，李鴻章的意思，就是以先父為主，上推三世，下及他們兄弟，就這樣固定下來。不用“支祠”名目，不改家廟舊匾，也不必照哥哥、五弟原來的想法拆去西宅，隻是改建正殿五間，若有需要，或將東、西宅各拆去一二間。李鴻章下麵的話尤堪琢磨：“子孫不肖，住屋不保，即家祠亦未必永守”，“國無千年不失，家豈能百年不敗哉”！意思是管好自己這一輩，後世長遠隨自然。這樣看來，他似乎沒有萬年簪纓世家的奢望，也算懂點“辯證法”。