中華民國元年一月一日臨時政府成立，定都南京，蔡孑民先生任教育總長。其時一切草創，規模未具，部中供給膳宿，每人僅月支三十圓。我被蔡先生邀至南京幫忙，草擬各種規章，日不暇給，乘間向蔡先生推薦魯迅。蔡說：“我久慕其名，正擬馳函延請，現在就托先生——蔡先生對我，每直稱先生——代函敦勸，早日來京。”我即連寫兩封信給魯迅，說蔡先生殷勤延攬之意。魯迅在《朝花夕拾·範愛農》有說：
……然而事情很湊巧，季茀寫信來催我往南京了。愛農也很讚成，但頗淒涼，說：
“這裏又是那樣，住不得，你快去罷……”
我懂得他無聲的話，決計往南京。
不久，魯迅來京了，我們又複聚首，談及故鄉革命的情形，多屬滑稽而可笑。我們白天則同桌辦公，晚上則聯床共話，暇時或同訪圖書館，魯迅借抄《沈下賢集》，《唐宋傳奇集》所收的《湘中怨辭》《異夢錄》《秦夢記》，就在這時抄寫的。或同尋滿清駐防旗營的廢址，隻看見一片焦土，在瓦礫堆中，有一二年老的滿洲婦女，住在沒有門窗的破屋裏，蠕蠕而動，見了我們，其驚懼似小鼠，連說沒有什麽，沒有什麽。魯迅為我講述當年在路礦學堂讀書，騎馬過旗營時，老是受旗人的欺侮，言下猶有餘恨。後來蔡先生被命北上，迎接袁世凱去了，次長景耀月來代理部務。此人好大喜功，隻知擴充自己勢力，引用私人，忽然開會議要辦雜誌了，魯迅不很睬他，他也太不識人，據說暗中開了一大張名單，送請大總統府任命，竟把周樹人的姓名無端除去。幸而蔡先生就回來了，趕快把這件事撤銷，否則鬧成大笑話了。
四月中，我和魯迅同返紹興，五月初，同由紹興啟程北上，還有蔡穀清和舍侄世璿同行。記得在上海登輪之前，魯迅買了一部有正書局出版的《紅樓夢》，以備船中翻閱。在分配艙位時，魯迅忽發妙語說：“我睡上鋪，穀清是被烏龜背過了的，我不願和他同房。”於是他和舍侄住一間，我和穀清住一間。至於“烏龜背過”，乃係引用穀清的自述，說從前在北京時，曾到八大胡同妓院吃花酒，打茶圍，忽遇驟雨，院中積水，無法出門了，由妓院男子背負涉水而出。魯迅偶然想起提出，也是一種機智，令人發笑。