李清照亦是諸多感慨，扭頭看著茉莉道：“你道為何盜賊成患？歸根結底還是朝政腐敗。權臣們聲色犬馬、紙醉金迷、揮金如土，將天下財力盡收囊中還嫌不夠。蔡京公然賣官，三千索，直秘閣；五百貫，擢通判。買官者得了職位，便千方百計攬財，勒索百姓。黃河數度決口，淹死兩岸數百萬人。原本中原沃野，如今災民流離人相食，遍地餓殍。流民四處逃難，大量田地荒蕪……”
風吹起地上薄雪，蠟梅從空中灑落。茉莉穿水渡柳，頭前引路，似有無限感慨：“青州府隻知征納，又是軍費，又是災民安置善款。府上的存糧日益減少，如今闔府上下清淡素食度日。老夫人信佛，越來越癡迷，禁忌殺生，崇尚素食，這也正合了她的心意。隻是婦人多處是非多，對於您處理盜賊的方法，一些人頗有微詞。”
李清照聽了，黯然不語。
三人悄不作聲地順著林蔭道前行，李清照看著茉莉的背影，似看到她少女時爽朗的笑聲，伴著自在的風聲從頭頂飛過。三人正走過一片竹林，忽聽林那邊傳來一陣腳步聲，接著便聽一婦人道：“有趙三這樣的敗家子嗎？竟拿自家的銀糧充公去了。那李氏不僅不勸，還上趕著幫他敗家。”
李清照對茉莉笑笑，彼此心照不宣，說話者正是存誠的續弦姚氏。
另一婦人道：“若是趙府管家把持得住，他趙三上哪裏敗去？姐姐是妯娌中的老大，今兒便去稟告老夫人，將管家位子取而代之。老人家果真允了，我們姐妹也都阿彌陀佛了。”
說話者正是存誠的妾室劉氏，知道在姚氏這兒，奉承話最管用，為了巴結便不遺餘力，巴結到位，姚氏便會引為知己，將排揎、嫉妒偏移，還會時不時地有所賞賜。
茉莉有些不好意思地朝李清照笑笑，那意思是：您寬宏大量，一定不會與她們計較。