袁紹（？—202年），字本初，汝南郡汝陽縣（今河南省周口市商水縣）人，東漢末年軍閥，漢末群雄之一。
有匹夫之勇，無將帥之謀
袁紹出身名門望族汝南袁氏，從他的高祖父起，袁氏家族連續四代有五人在朝中擔任三公要職，是東漢後期勢傾天下的家族。
袁紹生得十分英俊，氣質威嚴，因為出身顯赫，很多人前來投奔，他都自降身份傾心結交。
時值東漢末年，宦官專權，引起士大夫階層不滿，袁紹隱居洛陽，多次拒絕朝廷的征辟，表麵不問世事，暗中與各路反宦官人士聯絡，逐漸形成了一個政治集團。
黃巾起義爆發之後，朝廷取消黨禁，袁紹才接受大將軍何進的征辟，成為屬官。袁紹建議何進誅殺宦官，何進多次錯失機會，反而被宦官誅殺。袁紹獲知消息，立即率兵入宮，誅殺了所有宦官。
董卓進京後，控製了漢少帝，很是趾高氣揚。有人對袁紹說董卓有不臣之心，如果不早點想辦法除掉，日後必然被他控製。袁紹害怕董卓，不敢發兵。
董卓穩定局麵之後，為了樹立威信，召集眾臣商議廢立皇帝之事，袁紹說：“當今皇上正年輕，沒有什麽過錯，突然廢長立幼，顯然不合規矩。”董卓按住佩劍，生氣地說：“天下的事都由我決定，我想要做的事，誰敢阻攔？難道你認為我的刀不夠快嗎？”袁紹也很生氣，說：“天下的強者，難道隻有董公嗎？”說完，手握著刀離開。袁紹得罪了董卓，不敢久留，逃往冀州。事後，為了安撫袁紹，董卓任命他為勃海郡（今河北省滄州市一帶）太守。
董卓強行實施廢立之事，挾天子號令天下，縱容部下燒殺擄掠，種種暴行引發了士大夫不滿，各地討伐董卓的呼聲日益高漲。
190年，關東（今函穀關以東）各州郡推舉袁紹為盟主，起兵討伐董卓。董卓得知此事，把留在京城的袁氏一族全部殺害，許多豪傑更加同情袁紹，都來歸附他。盡管如此，由於各支軍隊各懷異心，征討之事最後不了了之。