劉表（142—208年），字景升，山陽郡高平縣（今山東省濟寧市微山縣）人，東漢末年名士，漢末群雄之一。
治世賢臣，亂世清流
劉表是西漢魯恭王劉餘的後人，是漢室宗親。他身材高大，長相威猛，受過良好的教育，為人仁義，很有名氣。
東漢末年，宦官專權，朝政黑暗，有節操的士大夫們以道德相互標榜。劉表以宗室子弟的身份，因為德行高潔，與範滂等人並稱“八駿”。“黨錮之禍”發生後，他受到牽連，被迫逃亡。直到黨禁解除，劉表受大將軍何進的推薦，得以入朝為官。
幾年後，荊州刺史被殺，權臣董卓表奏劉表接任。當時，荊州治下各郡太守見天下大亂，紛紛擁兵自重，形成割據勢力，以至於劉表無法直接上任，隻能匿名來到荊州。
劉表到荊州後，與眾人商議對策。劉表說：“這個地方宗族勢力強大，百姓不親附朝廷。如果被別人搶占先機，禍事就來了。我想在此征兵，又怕沒人來依附，應該怎麽辦呢？”一位謀士說：“百姓不依附，隻是因為仁義不足，隻要實施仁義之政，不愁他們不歸附。”另一位謀士說：“宗族勢力固然強大，但為首者要麽能力不足，要麽貪財暴虐，除掉他們很容易，不值得擔心。”
劉表聽了大喜，決定先派人**眾首領，請他們赴宴，趁機全部殺掉，再將他們的下屬兼並。其他郡縣的長官聽說此事，紛紛棄官逃走。劉表控製了荊州大部分地區，開始整頓軍隊，坐觀時局。
荊州東北方的鄰居是軍閥袁術，袁術一直有稱帝的野心，派猛將孫堅進攻劉表，圍困了襄陽（今湖北省襄陽市）。劉表派大將黃祖迎戰，初戰失利，但最終射殺孫堅。袁術再也不敢覬覦荊州，劉表的地位進一步鞏固。
荊州地處南方，與中原地區臨近，但戰爭較少，經過劉表的積極治理，成為避難的好場所。很多人聽說劉表仁義，都前來投奔，他都一一安撫接濟，十分周全。此外，劉表還建立學校，遍訪儒士。在劉表的治理下，荊州百姓生活比較安定。