劉備（161—223年），字玄德，涿（zhuō）郡涿縣（今河北省涿州市）人，西漢中山靖王劉勝的後人，蜀漢開國皇帝，政治家。史家稱他為“先主”，死後諡號昭烈帝。
百折不撓、以德服人
劉備小時候父親就去世了，家裏很窮，他與母親以織草席、賣草鞋為生。但他心存大誌，不甘心就這樣虛度一生，曾經指著自家房屋邊一棵高五丈的桑樹說：“我將來必定會乘坐這樣的羽葆蓋車。”
劉備長相奇特，沉默寡言，喜怒不形於色，待人謙恭。十五歲時劉備拜名臣盧植為師，廣泛結交豪俠義士，當時就有不少人追隨。
東漢末年，朝政黑暗，戰事不斷。劉備憑借平定黃巾起義、叛臣董卓立下戰功，擔任過各種小官，卻因實力有限，不得不屢屢依附公孫瓚（zàn）、陶謙、曹操、呂布、袁紹等各路諸侯。然而，不管他身居何職、依附何人，始終堅持以德服人，積極有為。
有一次，勢力強大的曹操攻打徐州（今江蘇省徐州市），徐州牧陶謙向各方求救，唯有劉備雪中送炭，不惜與曹操為敵，立即發兵救援。陶謙感動之餘，臨終前決意將徐州讓給劉備。
曹操統一北方之後，劉備走投無路，隻得前往南方投靠荊州牧劉表。劉表以禮遇對待劉備，但不肯重用他，隻想安守荊州度日。劉備在荊州多年，始終沒有大作為，年紀將近五十，不禁感歎“老之將至”，正在這時，有人向他舉薦諸葛亮。
劉備心馳神往，三次拜訪之後，終於見到了諸葛亮。兩人一番長談，諸葛亮獻上《隆中對》，劉備立即決定恭請年僅二十七歲，無名、無位、無功業的諸葛亮出山輔佐自己。諸葛亮被劉備的仁德和誠心感動，最終也付出了一生來追隨。
不久，曹操為了統一全國，正式南征，試圖一舉平定荊州，繼而收複江東。劉備率軍在樊城抵抗。諸葛亮料定抵擋不住，勸劉備渡過漢江，退守襄陽。