鄧艾（ài）（197—264年），字士載，義陽郡棘陽縣（今河南省南陽市新野縣）人，三國時期曹魏名將。
滅蜀第一功臣
鄧艾很小的時候父親就去世了，他和母親相依為命。由於戰亂，鄧艾和母親被強行遷往汝南郡（治所位於今河南省平輿縣）作為屯田民。年幼的鄧艾成了放牛娃，但他沒有放棄學業，依然嚴格要求自己。
鄧艾憑借才學逐漸脫穎而出，成為屯田長官的下屬。因為有口吃的毛病，屯田長官隻讓他去看守稻草，沒有重用他。鄧艾並不氣餒，兢兢業業地工作。
鄧艾對軍事特別感興趣，每次看到高山大川，都要仔細勘察地形，規劃軍事部署，常常遭到他人的譏笑。
鄧艾就這樣積累了近二十年，終於當上了屯田屬官，得到去洛陽匯報工作的機會，獲得當時的太尉司馬懿（yì）的賞識，這成為鄧艾人生的重要轉折點。
當時正值魏、蜀、吳三國鼎立，魏國為了有效應對吳國的威脅，準備在東南一帶屯田，朝廷選派鄧艾前去巡察。巡察回來後，鄧艾提出了兩條建議：第一條是開鑿河渠，既能灌溉肥沃的土地，還能便利漕運；第二條是在淮河南北兩岸實施大規模駐軍屯田，以便快速應對吳國的威脅，也降低了運糧、運兵的成本。
司馬懿看到後非常高興，全部予以采納。此後，魏國不但在東南的防禦力量大大增加，當地的經濟和民生也得到了發展。
隨著魏、蜀兩國戰事的興起，鄧艾被派往前線抵禦蜀國的進攻。249年，蜀國名將薑維聯合羌人進攻魏國。魏軍主將郭淮逼退薑維後，準備全力對付羌人各部。
鄧艾卻提出了不同意見，“敵人剛剛撤退，走得並不遠，隨時可能回兵反攻，應該分兵行動，以免出現意外。”郭淮覺得有道理，留下鄧艾防備蜀軍反攻。