司馬睿（276—323年），字景文，河內郡溫縣人，司馬懿的曾孫，晉武帝的侄子，東晉開國皇帝，死後諡號晉元帝。
東晉開國皇帝
司馬睿的祖父是司馬懿的庶子，得封琅琊（lángyá）王。琅琊就是今天的山東省臨沂市，是世家大族琅琊王氏的大本營。
司馬睿生於洛陽，十五歲時承襲琅琊王爵位，與出身琅琊王氏的王導結為好友。
晉惠帝即位後，無法駕馭朝局，政治環境十分險惡，國家陷入動**。司馬睿雖然聰敏有器量，又貴為王爺，但無權無兵，隻好謹慎小心，恭儉退讓，以避免災禍。
由於司馬睿從不輕易顯露才華，世人都認為他沒有本事，隻有侍中嵇（jī）紹認為他與眾不同，說：“琅琊王的外貌異於常人，不會長期做人臣。”
幾年後，“八王之亂”進入**。成都王司馬穎獨攬大權，逼迫惠帝立自己為繼承人，引起其他諸侯王不滿。尚書令司馬越裹挾惠帝，親征司馬穎，時任左將軍的司馬睿不得不參與其中。
兩軍激戰，司馬穎取勝，惠帝和司馬睿都成了俘虜，被軟禁在鄴城（今河北省邯鄲市臨漳縣）。
不久，司馬睿的叔父因為得罪司馬穎而被殺害，司馬睿害怕自己遭殃，急切地想要逃走。當天夜裏，黑雲壓城，雷雨大作，巡邏兵都鬆懈了，司馬睿趁機逃出鄴城。各處關卡早已接到司馬穎的命令，不允許身份尊貴的人通過，司馬睿在黃河渡口被吏員攔住。
危急時刻，司馬睿的侍從機智地用鞭子打了一下他的馬，笑著說：“舍長，官府禁止貴人通過，你怎麽也被拘留了？”渡口吏員才放行。司馬睿逃到洛陽接上家眷，馬不停蹄地趕往封地琅琊國。
當時，整個國家的經濟中心在北方，是各諸侯王爭奪的重點地區，戰亂不止，看不到緩和的跡象。王導審時度勢，勸說司馬睿盡快到建業建立功業。