苻堅（338—385年），氐族，字永固，小字文玉，略陽郡臨渭縣（今甘肅省天水市秦安縣）人，十六國時期前秦第三位君王，政治家、改革家。
功虧一簣的氐族改革家
氐族起源於今天的四川省鬆潘高原，是以農耕為主的少數民族，其曆史可以追溯（sù）到東周時期。氐族人與漢人一樣是農耕文明，姓氏也都是漢姓，漢化程度很高。後來氐族人往北遷徙，進入今天的甘肅省、青海省境內。
西晉末年，氐族人在成都建立成漢政權，是五胡十六國時期的第一個少數民族政權。
苻堅的家族世代是氐族首領，他的祖父苻洪率部歸服後趙，苻氏一族遷徙到鄴城，苻堅就出生在這裏。
後來，苻洪投靠東晉，他的兒子苻健占據關中稱帝，建立前秦。苻堅就是苻健的侄子。
苻堅從小聰明過人，遵守禮法，雙手過膝，有貴人之相。苻洪非常喜歡他，常常對人說：“這個孩子姿貌雄偉，天資過人，不是一般人。”
苻堅八歲時提出要拜師求學，苻洪驚奇地說：“胡人隻知道吃肉喝酒，現在你卻想求學，的確是很好啊。”第二天就請來了老師。苻堅從此潛心學習，學識增長很快，聲名鵲起。
苻堅繼承了父親東海王的爵位，伯父苻健又授予他龍驤（xiāng）將軍的封號，說：“你的爺爺過去受過這個封號，現在你也被任命，要努力啊！”
苻健去世後，他的兒子苻生繼位。苻生殘忍好殺，朝中人人自危。
苻堅因為聲譽很好，有大臣私下勸他替天行道，效仿商湯和周武王。苻堅拿不定主意，向尚書呂婆樓問計。
呂婆樓推薦謀士王猛，兩人一見如故，成就了曆史上一段有名的君臣佳話。在王猛的籌劃下，苻堅最終下定決心，廢掉苻生，自降帝號，稱為“大秦天王”。
苻堅登基後，麵臨的是一個爛攤子。一方麵，前秦在戰亂中建國，根基不穩，苻生統治殘暴，導致叛亂四起，百姓已經困苦不堪；另一方麵，前燕和東晉都實力強大，隨時可能前來侵犯。