姚興（366—416年），羌族，字子略，京兆郡長安縣（今陝西省西安市）人，十六國時期後秦第二位皇帝，政治家、佛學家。
崇尚佛教的羌族皇帝
羌，最初是我國古代西部遊牧部落的泛稱，古羌人以善於牧羊著稱，有很多分支部落。商朝時，羌是其屬國之一；春秋戰國時，羌人建立的義渠國，曾與秦國對峙了幾百年；秦漢之後，羌人進一步發展、分化，遷入內地，逐漸步入封建社會。
姚興祖上屬於燒當羌，是當時實力較強的一支部落，後來被東漢王朝擊敗，從今青海省東南部往東遷，進入今天的甘肅省天水市。
西晉末年，姚興的祖父姚弋（yì）仲帶領族人遷到今陝西省西部；後趙皇帝石虎又下令他們繼續東遷，到達今天的河北省棗強縣。
等到姚興的父親姚萇統領部落，又回到關中，恰好前秦崛起，便依附了它。淝水之戰後，姚萇脫離前秦，建立政權，史稱後秦。
當時，姚興還在長安的前秦王朝任職，聽到父親自立的消息，連夜逃出長安。到達父親身邊後，因為長子的身份，被立為太子。
當時，前秦實力尚存，姚萇一直在外交戰，姚興以太子的身份鎮守長安。其間，姚興繼續學業，與漢族大儒建立了良好的關係，經常探討治國之策。
394年，姚萇病重，從前線返回，不久病逝。姚興擔憂自己聲望不夠，幾位叔父不服，決定秘不發喪。叔父們深明大義，認為姚興賢明，誌向遠大，前秦的威脅就在旁邊，不能自相殘殺，親自前往拜見姚興，消除了誤會。
姚萇病死的消息傳出，前秦皇帝苻登趁機大舉進攻。姚興親率大軍抵抗，雙方展開激戰。姚興采納長史尹緯的建議，切斷前秦軍隊的水源，然後全線反擊。後秦大獲全勝，姚興的威望得到極大提高。戰後，姚興正式為父親發喪，順利登上帝位。