武帝本紀
蕭衍（464—549年），字叔達，小名練兒，南蘭陵郡武進縣（今江蘇省丹陽市）人，西漢丞相蕭何的後人，南梁開國皇帝，死後諡號武帝。
晚節不保的開國皇帝
蕭衍的父親是南齊開國皇帝蕭道成的族弟蕭順之。蕭衍生於秣（mò）陵縣（今南京市江寧區），博學多才，能文能武，喜歡謀劃策略，長大後受到當地名流的推崇。
他在將軍王儉手下擔任祭酒（類似秘書長）時，王儉對他十分器重，說：“這個人三十歲之前，能當侍中，三十歲之後，貴不可言。”
南齊竟陵王蕭子良廣招天下英才，蕭衍慕名而來，因為才學過人，逐漸成為核心成員“竟陵八友”之一。因為父親蕭順之離世，蕭衍辭官服喪三年，後來輔佐齊明帝蕭鸞繼位，地位逐漸顯赫。
495年，北魏孝文帝派將領侵襲義陽郡（今河南省信陽市），蕭衍跟隨南齊主力北上支援。當時北魏軍隊士氣正盛，眾將懼怕，不敢大舉進兵。蕭衍主動請纓，帶領先鋒部隊連夜推進到距離敵軍大營隻有幾裏的地方，下令在一處高地駐紮，將軍旗插遍山頭。
北魏軍隊不知道蕭衍帶了多少人，不敢貿然進攻。第二天清晨，南齊將士看到援兵到了，軍心大振，主動向城外敵軍發起反擊，蕭衍率軍夾擊，擊敗北魏軍隊。蕭衍在戰爭中嶄露頭角，受到朝廷重用。
兩年後，北魏再次南侵，兵峰抵達雍州（今陝西、河南、湖北三省交界之地）治所襄陽（今湖北省襄陽市），蕭衍奉命增援，在鄧城（今襄陽市境內）被北魏數萬騎兵包圍。一名南齊主將私自逃跑，其他各將也紛紛撤退，敵軍騎兵趁勢衝擊。在這危急關頭，蕭衍親自上陣，殺死一百多名北魏騎兵，帶領部隊穩住陣腳，有條不紊地撤退。在這一戰中，其他將領的部隊都傷亡慘重，隻有蕭衍的部隊沒有損失。齊明帝因此任命蕭衍擔任雍州刺史，蕭衍成為一方諸侯。