陶弘景（456—536年），字通明，自號華陽隱居，丹陽郡秣（mò）陵縣（今江蘇省南京市江寧區）人，南朝著名道教學者、煉丹家、醫藥學家。
一心向道的“山中宰相”
陶弘景的母親曾經夢見一條青龍從她的懷裏衝了出來，兩個神仙手捧著香爐來到家裏。陶弘景的母親從睡夢中驚醒，很快便懷有身孕。
陶弘景十歲的時候，偶然得到前代道士葛洪創作的《神仙傳》，非常高興，每日研讀，有了修道養生的想法。他對別人說：“我現在看到青天和白雲，已經不覺得它們有多麽遙遠了。”陶弘景在十五歲時寫作《尋山誌》一文，向往隱居生活。
陶弘景長大後，身材高大，相貌不凡，飽讀詩書，能寫一手漂亮的字。他在二十歲時就被當時權傾朝野的齊高帝看重，推薦為皇子的伴讀大臣，並且協助皇帝處理政務。
陶弘景能力出眾，低調謙恭，經常足不出戶，就能對朝中大事做出決策。
492年，三十七歲的陶弘景向皇帝提出辭職申請，得到批準。他離開都城時，前來送行的達官貴人絡繹不絕，車馬堵住了道路，朝野從來沒見過如此盛況，眾人都以此為榮。
辭官後，陶弘景開始四處遊曆，訪問世外高人，成為道士孫遊嶽的徒弟，走上了修道之路，他向孫遊嶽學習道教中符咒之術和道家典籍，並選擇在茅山（今江蘇省常州市境內）隱居，自號“華陽隱居”。
當時的茅山是道教上清派的重要道場，作為上清派的傳人，陶弘景在茅山大力發揚上清派的教義，創建了茅山宗。
陶弘景的道家思想，源於先秦時代的老莊和東晉道士葛洪。陶弘景研究上清派的學術經典，融合儒家、佛教的思想精華，認為理念雖然很多，但沒有跳出三教的範疇，因此主張三教合流。
在茅山隱居期間，陶弘景編撰《真靈位業圖》，形成道家獨有的神仙體係，又創作出很多道教經典，成為我國道教文化寶貴的精神財富。