爾朱榮（493—530年），契胡族，字天寶，北秀容郡（今山西省忻州市）人。北魏末年將領、權臣。
北魏王朝的掘墓人
爾朱榮的祖先是來自中亞的伊蘭人，後來在爾朱川（今山西省北部）定居，因此便以爾朱為姓。
爾朱榮祖上都是部落酋長，跟隨北魏皇帝南征北戰，連續數代都擔任將軍。爾朱榮靈活機敏，處事果斷，孝明帝時繼承了父親的爵位。
當時，北魏正處於兵荒馬亂、農民起義不斷的時代。爾朱榮眼見天下即將大亂，便散盡家財招兵買馬，組建了一支四千多人的強悍騎兵隊伍。
自從北魏孝文帝遷都洛陽之後，魏國的政治、經濟中心南移，長期在北方六鎮戍守的官兵們被邊緣化，地位不斷降低，加上連年發生自然災害，最終引發了六鎮起義。爾朱榮經過多年征討，最終幫助朝廷平定了此次起義。
在此過程中，爾朱榮隨著實力的膨脹，已經不甘心做一個地方軍閥了。他十分注意網羅人才，帳下聚集了一批有才能的將領，如高歡、賀拔嶽、侯景、宇文泰等人。後來的事實證明，他親手選拔出來的將領，都成了稱霸一方的雄主。
正在爾朱榮野心勃勃地有所圖謀時，機會很快出現了。當時的北魏朝廷由胡太後總領朝政，她的兒子孝明帝隻是傀儡。
胡太後權力欲望極強，隨著孝明帝逐漸長大，母子倆嫌隙越來越大。為了從母親手中奪權，孝明帝頒發密詔，下令爾朱榮進兵洛陽。
不料，就在爾朱榮發兵前夕，孝明帝突然駕崩。爾朱榮聽說這個消息後，一麵宣言要查清孝明帝的死因，一麵擁立獻文帝的孫子元子攸為皇帝，是為孝莊帝。隨後，爾朱榮率軍進入洛陽，將胡太後和她冊立的幼帝扔進了黃河。
爾朱榮擁立了新皇帝，處理了胡太後，按理說為國家立了大功，也足以掌控朝政。然而，他想到自己之前一直在北方，擔心在京城沒有根基，難以控製局麵，便想通過誅殺樹立威信。