酈（lì）道元（466—527年），字善長，範陽郡涿縣（今保定市涿州市）人。我國曆史上著名的地理學家。
名垂青史的地理學大家
酈道元的父親在北魏擔任地方官，酈道元少年時便跟隨父親遊曆了許多地方，因而養成了觀察山川風貌的興趣，激發了對大好河山的熱愛。
在遊曆山水的同時，酈道元勤奮好學，廣泛閱讀各類奇書，尤其對地理方麵的書籍愛不釋手。
長大後，他不僅讀遍了所有跟地理知識有關的書籍，而且深入研究書中的內容，發現其中存在的問題，力求了解透徹，因此具備了淵博的知識，成為當時有名的學者。
北魏孝文帝時期，酈道元的父親去世，他便承襲了父親的爵位。
有一年，酈道元跟隨孝文帝出巡北方，因為執法公正嚴明，得到朝廷大臣的舉薦，被提拔任用。幾年後，當年舉薦他的大臣被彈劾，酈道元也受到牽連被免職。
等到宣武帝時期，酈道元先後在多地擔任地方官。所到之處，他都堅持秉公執法，為政嚴苛，百姓們對他又怕又敬，一些奸人盜賊紛紛逃離他的轄境，社會治安因此大為好轉。與此同時，他還修建學校，推廣教育，朝廷對他的做法大加表彰。
後來，酈道元被調到東荊州（今河南省泌陽縣）擔任長官，當地百姓嫌他執政過於嚴苛，便到朝廷告狀，並請求前任長官回來複職。不久，這位前任官員和酈道元都因犯事被朝廷免職。
酈道元賦閑在家，決定完成少年時未完成的夢想，那就是為三百多年前的一部地理著作《水經》作注。《水經》是我國第一部記錄水係的專著，全書僅一萬多字，簡要概述了全國一百三十七條主要河流的水道情況，記述簡略，而且地理情況也隨著時間發生了很多變化。酈道元準備在《水經》的基礎上再創作，以求真實反映地理麵貌和曆史的變遷。