李忱（chén）（810—859年），生於長安大明宮。唐朝第十六位皇帝（不含女皇武則天），傑出的政治家。死後廟號宣宗。
“小太宗”的“大中之治”
李忱是唐憲宗的第十三個兒子，從小為人持重，沉默寡言，而且目光呆滯，以至於皇宮裏的人都以為他是癡呆。十二歲時，被哥哥唐穆宗封為光王。
李忱十多歲時，生過一場大病，病勢一天比一天沉重。突然有一天，有光輝照耀他的全身，他馬上從**躍起，端正身體，行拱手禮，就像對待臣子一樣。在一旁服侍的乳母見了，認為他得了心病。穆宗聞訊，過來看望弟弟，撫摸著他的後背說：“這個孩子是我家的英明人物，並沒有得心病。”
李忱所處的時代，已經是晚唐，朝廷有宦官擅權，地方有藩鎮割據，雙方經常掀起血腥的鬥爭，政治局勢十分險惡。李忱的哥哥穆宗去世後，他的三個侄子敬宗、文宗、武宗先後即位，但三人都缺乏執政能力，而頻繁更替帝位，更助長了宦官們的氣焰。李忱害怕遭遇不測，更加隱晦不露。
846年，唐武宗駕崩，宦官們為了更好地把持朝政，認為擁立這位癡呆無能的皇叔，容易控製。於是李忱登基，是為唐宣宗，年號大中。
唐宣宗即位後，很快表現出不同於以往的一麵：立即罷免了宰相李德裕，徹底結束了長達幾十年的“牛李黨爭”；接見群臣、處理朝政時，表現都十分得體，絲毫看不出癡呆者的影子。人們這才知道，他此前一直在韜光養晦。
早在“安史之亂”期間，吐蕃趁唐朝忙於平定叛軍，無暇西顧，逐漸侵占了西北地區的大片國土。唐朝國力衰弱，一直無力收複失地。這些地區的人民不滿吐蕃的殘暴統治，十分渴望回到唐朝的懷抱。後來，吐蕃內部發生了長達十年的嚴重內亂，各方混戰不休，再也無力控製這些地區。恰逢唐宣宗勵精圖治，唐朝國力大增，使西北地區的人民重新燃起了希望。