馬援（公元前14—49年），字文淵，扶風郡茂陵縣（今陝西省興平市扶風縣）人，西漢末年至東漢初年將領，東漢開國功臣，漢明帝的嶽父。
馬革裹屍的開國名將
馬援是戰國名將、馬服君趙奢的後裔，本來姓馬服，後來簡姓馬。馬援從小就有大誌，哥哥曾經教他學習《詩經》，他不願意學，想辭別哥哥去邊郡謀事業，恰逢哥哥去世而中止。
後來，馬援擔任一個小官，因為私自放了押送的犯人，不得不逃亡到北部邊境蓄養牛羊。他的身邊慢慢地聚集了一批人，他常對身邊人說：“大丈夫立誌，應該在困境時更加堅定，在年老時更加壯烈。”
由於馬援善於經營，幾年下來積攢了巨額財富，他說：“錢財的作用在於周濟別人，如果獨自占有，不過是守財奴而已！”於是把財產全部分給朋友兄弟，自己卻過著清貧的生活。
馬援曾在新朝任職，王莽敗亡之後，便逃亡到西部，得到軍閥隗囂（wěiáo）的重用。恰好蜀地軍閥公孫述稱帝，馬援與公孫述有舊交，隗囂便派遣他出使蜀地。馬援認為公孫述沒有前途，返回後建議隗囂歸順光武帝。
隗囂派馬援出使洛陽拜見光武帝，最終同意歸順。馬援便帶領賓客先行趕赴洛陽，誰知隗囂心存二意，起兵對抗朝廷。馬援極為不滿，上書朝廷自表忠心，積極遊說隗囂的部下追隨光武帝。
32年，光武帝禦駕親征，但對於能否擊敗隗囂沒有十足的把握。馬援正好奉命趕到，詳細分析了敵我形勢，認為隗囂的軍隊已經分崩離析，此時進攻是最好的時機，並用米堆成沙盤，指點山川地形。光武帝對“堆米為山”的演示大為讚歎，立刻揮軍直進，很快消滅了隗囂。
西漢末年以來，西北的羌人屢屢侵犯邊境。35年，馬援擔任隴西郡（今甘肅省東部）太守，負責平定羌人。馬援帶領三千名步騎兵，在羌人的地盤反複施展穿插、迂回、包抄等戰術，帶頭衝鋒，最終擊敗擁兵數萬的羌人，繳獲了大量糧食、牲畜，迫使他們往西撤退。