黨，朋黨；錮，禁止入仕為官。黨錮是指禁止政治上的朋黨參政。東漢末年，外戚與宦官交替執政，朝政黑暗，引起信奉儒家倫理的士大夫嚴重不滿，他們強烈反對宦官專權，先後兩次遭到禁錮，史稱“黨錮之禍”。《後漢書?黨錮列傳》共一卷，記載二十餘位受黨錮事件影響的士大夫事跡，本書選取李膺、範滂（pāng）為代表。
“八俊”之首李膺
李膺（110—169年），字元禮，潁川郡襄城縣（今河南省許昌市襄城縣）人，東漢名士。
李膺出身於官宦之家，性格孤傲，不善交際，所交的朋友都是高潔之士。李膺曾經擔任青州刺史，為政嚴明。很多人本來打算去青州做官，聽說李膺在那裏，都棄官而走。
此後，李膺曆任地方官，所到之處都留下很好的名聲。他後來擔任護烏桓校尉，負責管理北方少數民族事務。當時，鮮卑人多次襲擾邊境，李膺常常親自衝鋒陷陣，殺敵無數，每次都勝利而歸，鮮卑人十分懼怕他。人們因此對李膺更加敬佩，常年有近千人跟隨他學習。有一次，大名士荀爽拜訪李膺，得到機會為他趕車，感到十分榮幸，回家後高興地說：“我今天居然為李君趕車了！”
東漢末年，宦官把持朝政，貪贓枉法，朝廷內外混亂不堪，一批士人出身的官員聯合起來，主張罷黜宦官，任用清廉的人，但先後被迫害入獄，李膺就是其中之一。不久，有大臣替李膺求情，李膺得到赦免，擔任司隸校尉，負責糾察百官。
當時，宦官張讓的弟弟胡作非為，在地方擔任縣令期間，殺害孕婦，因為害怕李膺，他躲在張讓家的夾柱中。李膺知道後，帶人砸碎夾柱，抓住凶手就殺了。張讓向漢桓帝告狀，責問李膺憑什麽先斬後奏，李膺說：“臣任職已滿十天，經常擔心自己辦事不力而有過失，沒想到卻因為辦事太快而獲罪。臣知道死期就要到了，請求寬容五天，待臣滅盡大惡，再來受刑。”桓帝聽後，對張讓說：“這是你弟弟的過失，李膺有什麽錯呢？”隨後將李膺放了。從此，宦官們都屏氣不敢出聲，即便休息時也不敢隨意出宮，桓帝詢問原因，他們都說害怕李膺。朝廷一天天混亂，隻有李膺獨善其身，保持高潔。士人如果能獲得他的接待，都被視為“登龍門”。