一、戰爭的目的
正如戰爭的政治目的和戰爭的具體條件是多變的一樣，戰爭的目標也是多變的，戰爭的政治目的與戰爭本身毫無關係。因為戰爭既然是迫使對方服從我們意誌的一種暴力行為，它所追求的就必然是而且隻能是打垮敵人，亦即解除敵人武裝使之無力抵抗。至於什麽叫作使敵國無力抵抗，以後我們會在《戰爭計劃》一篇中再做進一步探討。
在這裏，必須首先弄清楚敵人的軍隊、國土和意誌這三個要素，它們是可以概括其他一切對象的總和。在這三個要素中，軍隊是用來保衛國土的，所以按自然的順序應該是先消滅敵人的軍隊，然後占領敵人的國土，通過這兩方麵的勝利才有可能迫使敵人媾和。
所以，必須消滅敵人的軍隊。我們所說的“消滅敵人的軍隊”，也是指必須使敵人軍隊陷人不能繼續作戰的境地，必須占領敵人的國士，否則敵人還會在那裏建立新的軍隊。即使這兩點都做到了，隻要敵人的意誌還沒有被征服，也就是說隻要敵國政府及其盟國還沒有被迫媾和，或者敵國人民還沒有最終徹底屈服，就仍不能認為戰爭已經結束。因為，即使我們完全占領了敵人的國士，敵人在其國內或在盟國支持下仍有可能重新武裝起來鬥爭。隨著和約的簽訂，目的就算達到，戰爭就算結束了。
消滅敵人軍隊是逐步實現的，伴隨而來的占領敵人國土也同樣是逐步實現的。此兩者常常相互影響，因為地區的喪失反過來又會使軍隊受到削弱。但是上述順序不是絕對的，因此也並非總是如此。有時敵人的軍隊可能沒有受到顯著削弱就已退到國土的另一邊，甚至完全退到國外。在這種情況下，就可以占領敵人國土大部，甚至全部。
二、絕不能把打垮敵人當作理論上的定則
“使敵人無力抵抗”，是抽象戰爭的目的，在現實中絕不是到處都有其地位，也不是達到媾和的必要條件，因此，絕不能在理論上把它當作一個定則。事實上，在許多和約締結的時候，交戰一方並沒有陷人無力抵抗之境地，有時甚至連均勢都沒有遭到顯著的破壞。而且在許多情況下，尤其是當敵人比自己強大得多的時候，打垮敵人隻是一種毫無益處的概念遊戲。