戰略是對戰爭默默無聞的指導。盡可能地為贏得勝利做好準備是一件困難的工作，戰略在其中發揮的作用一般無人知曉。隻有在戰鬥中取得了勝利，戰略才能夠顯示出其光彩和榮耀，從而受到讚揚。戰鬥勝利後，勝利者實施的全部追擊活動，基本上是戰術活動。但通過追擊所獲得的勝利效果，則不同於其他效果，屬於戰略的範疇之內。
過去，在一些統帥看來，勝利的概念和勝利的榮譽是十分重要的，所以在勝利時，他們很少想到真正消滅敵人軍隊的問題。在他們看來，消滅敵人軍隊隻不過是許多戰爭手段中的一個手段而已，從來就不是主要的手段，更談不上是唯一的手段了。一旦敵人把劍垂下，他們便樂於把自己的劍收回鞘中。在他們看來，勝負一旦分曉，戰鬥就可以停止，是再自然不過的事情了，繼續流血就是無謂的殘忍。這種錯誤的理論會使人們產生一個觀點：力量都已耗盡，勝利後的軍隊已不可能繼續戰鬥。這是十分錯誤的！因為追擊時自己兵力遭受的損失比對方要小得多。
一、追擊才能使勝利取得巨大的效果
戰鬥勝負決定以後，還不能看作是戰鬥的結束，隨之而來的任務是進行追擊。不進行追擊，任何勝利都不能取得巨大的效果。
所謂追擊，就是對戰敗之敵實施迫近跟蹤打擊，是從敵人放棄戰鬥撤出陣地那一時刻開始的。至於在此以前交戰雙方交替出現的一切前進和後退的運動，都不能算是追擊，而隻是會戰進程本身。在對方放棄戰鬥撤出陣地的瞬間，勝利雖然已經肯定了，但它的規模通常還很小，效果還不大。如果不盡快實施追擊以擴大勝利，勝利就不會在許多方麵提供更積極的利益。在大多數情況下，體現勝利的大量戰利品是通過追擊獲得的。
追擊也不是輕而易舉的。交戰雙方軍隊在經過長時間的戰鬥以後，精神和體力都消耗很大，都會感到精疲力竭。即使是勝利者的部隊，也有必要進行整頓，召集失散人員，補充裝備彈藥，等等，也可以說，勝利者自己也處於一種危機狀態。況且，被擊敗的敵軍如果隻是從屬力量，它們就有可能被主力所收容，或者得到強大增援，此時，勝利者就很容易有喪失勝利的危險。在這種情況下，勝利者考慮到這種危險，就會立刻停止追擊，至少給追擊規定一個限度。即使勝利者不擔心失敗者會得到增援，但可能發生的不利戰鬥，仍然會減少勝利者的既得利益。此外，統帥指揮的人馬，都需要休息和恢複體力，都要求暫時避免危險和停止活動。統帥本人的精神緊張、身體勞累，其內心活動也會有所削弱。所有這一切，都會導致許多統帥在以優勢兵力取得了勝利以後，在擴大勝利時卻常常遲疑不決。