夜間戰鬥是一種特殊的作戰手段。任何夜間攻擊都隻能是程度較強的奇襲，在現實的大會戰中夜襲則是很少見的。因為在現代戰鬥中，除了直接觀察以外，攻擊者在夜襲時很少能夠或者根本不能了解到防禦者的情況。防禦者的配置多半是臨時而非固定的，防禦者比過去更能出敵不意地反擊敵人。
防禦者占據著有利條件：對自己陣地內的地形比攻擊者熟悉，他能清楚地知道自己軍隊的各個部分在什麽地方，可以比較容易地到達那裏。
通常，夜襲隻是在從屬的戰鬥中進行，而且夜襲行動隻能由較小的部隊負責實施，因為它不僅是在冒險，還因為在實行夜襲時困難重重。出敵不意是夜襲的基礎，隱蔽活動就成為夜襲的基本條件。小部隊比大部隊更容易隱蔽地活動，而整個軍隊的縱隊卻很少能做到這點。因此，用大部隊實施夜襲或者整支軍隊遭到夜襲的情況都是極其少見的。
大多數的夜間戰鬥是隨著日出而告終的，接近敵人和發起攻擊都必須在暗夜中進行，這樣，進攻者就能更好地利用敵人的混亂。如果隻利用夜色接近敵人而戰鬥要在拂曉才開始，那就不能算是夜間戰鬥了。