一、要塞的使命
在大規模的常備軍出現以前，要塞就是城堡和築壘城市，它們隻是為了保護當地民眾而建造的。貴族在受到來自各方的各種威脅時，就利用自己的城堡躲避災難，以便爭得時間，等待有利的時機；城市則利用其堅固的城垣來保護本城市不受戰爭風暴的侵襲，這是要塞原始的和最自然的使命。但要塞的功能並不僅限於此。
在現代，要塞的功能有兩種，一種是被動的，保護其所在地區及該地區內的一切；一種是積極主動的，對要塞炮火射程以外的周圍地區起到一定的保護作用，表現在防守部隊能夠向接近要塞到一定距離的任何敵人進行出擊，防守部隊的兵力越強大，可以抽調出來用於出擊的兵力就越多，
能出擊的範圍就越大。與小要塞相比，大要塞的積極作用不僅強而有力，而且作用的地域範圍也很寬廣。
二、要塞是防禦係統的最大支柱
要塞是防守的重要的和最大的支柱，主要表現在：
1.作為有安全保障的倉庫。2.用以保衛富饒大城市的安全。3.作為真正的封鎖堡壘。要塞可以用來封鎖道路，也可以用來封鎖流經它附近的江河。4.作為戰術上的依托點。5.作為兵站。6.作為弱小部隊或敗退部隊的避難所。7.作為抵擋敵軍進攻的堅固盾牌。8.用以掩護廣大的營房駐地。9.用以保護沒有軍隊防守的地區。10.作為人民武裝的中心。11.用來防守江河和高地。