不設防的江河對國土防禦所起的作用有利有弊。
任何一條江河，連同其主流和支流的河穀，可以構成一個很大的地形網絡障礙，一般來說，有利於國土防禦。不設防的江河對國土防禦的特有影響表現在：
首先，如果大江河在防守的軍隊背後不遠，並有足夠數量的安全渡口，那麽防守者所處的地形無疑比沒有江河時有利得多。如果渡口有限，江河對防守者的影響更多的是害大而利微。江河在部隊背後越遠，對部隊的益處就越少，到了一定距離，其影響就會完全消失。
其次，如果進攻者不得不渡過江河前進，江河對它的行動隻能是有害而無利，因為其交通路線被限製在江河的幾個渡口上。
再次，如果江河同戰區的正麵或多或少地成直角，江河就會給防守者帶來好處。因為有江河作依靠且可以利用支流河穀來加強正麵，防禦者通常可以占領很多有利地形。同時進攻者要麽完全放棄河兩岸中的某一岸，要麽兵分兩岸，這樣分割兵力對防守者有利。江河隻有同戰場正麵成直角並且可以作為運輸線時，它才對進攻者有利。因為進攻者的交通線較長，在輸送各種物資彈藥方麵困難較大，所以水運必然給他帶來很大的方便和益處。在這種情況下，防守者也有其有利的一麵，即可以在國境這邊利用要塞封鎖江河，但是，國境那邊的一段江河給進攻者帶來的益處卻不會因此消失。