一、江河是防禦的屏障
從防禦角度來看，如同山地一樣，大江河與中等江河也是戰略屏障。江河和山地一樣都能相對增強抵抗的能力，但是江河像脆硬材料製成的工具，要麽能堅強地抵抗住任何攻擊，要麽完全失去功能，從而使防禦失敗。如果江河很大，而且其他條件有利於防禦者，進攻者要想渡河是絕對辦不到的。不過，任何江河防禦隻要有一點被突破，整個防禦就會隨之瓦解。
從戰鬥的角度來看，江河可以使那些為進行決定性會戰而采取的部署在某些情況下變得非常有利。通常情況下也比在山地有利。盡管戰史上江河防禦的成功例子非常少，證明江河並不像人們所想象的那樣，是強有力的屏障，但是，江河對戰鬥和對國土防禦的有利作用不容置疑。
二、江河防禦的三種形式
第一種，直接防禦，即阻止敵軍渡河的防禦。隻有水量充足的大江河，才能進行這種防禦。防禦的目的在於阻止敵人完成架橋並渡河。實施此類防禦時，空間、時間與兵力的配合使江河防禦變得相當複雜。其中起決定性作用的因素：一是江河的寬度，二是渡河使用的器材。這兩個因素不僅決定了架橋需要的時間，而且也同樣決定架橋期間能夠渡河的部隊數量。三是防禦一方的兵力特點。
第二種，間接防禦，即隻把江河與河穀作為進行更為有利的會戰手段。這種江河防禦適用於中等江河甚至深穀中的小江河，其目的不是抵抗兵力優勢過大的敵人，而是要求在離江河較遠的地方占領陣地。而陣地到江河的距離應該保證：當敵軍同時在幾個地點渡河時，防禦者要能夠迎擊分散在各處的敵軍；當敵人在某一地點渡河時，防禦者能夠把它限製在江河附近或者一座橋梁和一條道路上。此時，進攻者被迫背靠江河或深穀，並在隻有一條退路的非常不利的態勢下進行會戰。在中等江河和深穀進行防禦的實質，就在於防禦者應利用進攻者的這種不利因素。