所謂單線式防禦，是指用一係列相互聯係的防哨來直接掩護某一地區的防禦部署。
要想直接掩護廣大地區，防線就必須拉長，其抵抗能力就會很小。即使在這條防線上配置最大規模的兵力，如果和對方的兵力相差無幾，其抵抗力仍然很小。所以，不論造成進攻力量較弱的原因是戰鬥意誌不強，還是兵力不多，單線式防禦的目的隻能是抵禦力量較弱敵人的進攻。中國修築的萬裏長城，就是在這個意義上為抵禦韃靼人的侵襲而修築的屏障。雖然這種防禦並不能防止每一次侵襲，但它畢竟能給侵襲者增加困難，因而能減少侵襲的次數。在一些幾乎經常處於戰爭狀態的國家和民族，設置防線是非常重要的。掩護軍隊舍營用的、具有一定抵抗能力的、正麵寬大的前哨線防禦，也可以看作是真正的單線式防禦。即便如此，單線式防禦也隻能用來抵禦力量較弱的進攻。
以主力進行的單線式防禦，是防禦者在敵人無意采取決定性行動時，為了保住和掩護自己的國土而陷人的一種狀態。陷人這種狀態是一種錯誤，是由於人們錯誤地估計了敵我形勢後產生的，而非防禦方法本身有缺陷。