程靖寒一行走了大半月。初入平陵，江南道府刺史已候於城門口，兩邊列了兵卒。
“殿下大駕，仆不甚榮欣，特此恭候。您的下榻處已經安排妥當。”刺史麵色赤紅腆著笑，正中的酒糟鼻尤為顯眼。
“您一路舟車勞頓，仆今晚特給您備了接風宴。望殿下肯屈尊前來。”他喋喋不休，唯恐招待不周。
程靖寒心不在焉地隨口應和，眼睛梭巡著，發現平陵尹站在刺史身後，麵色不豫。
“好，等吾安置妥貼，自會來拜會。”刺史聽出他有趕人之意，訕訕笑著，恭敬作揖離去了。
他招手喚來阿堅，與他耳語一番。
阿堅悄聲緊趕兩步，追上了平陵尹，壓低聲道：“郎君初來寶地，人生地不熟，希望府尹能不吝解惑。”
平陵尹愣了愣，頜首答應了。
午後程靖寒被引著進了平陵尹的正廳。
他環顧四周，屋內陳設寥寥，井然有序。窗明幾淨，角落纖塵不染，盆景擺在架上，牆上一副字畫，盡現古樸。屋主多半是心性明達之人。
“殿下。”胡亂思索間，平陵尹從側廳走出，俯身作揖。
兩人各自坐好，下人斟了茶。
“殿下，這是碧螺春，您喝了好消暑。”
他不動聲色地瞄了眼杯中茶液，抿了一口。
雖是今春新茶，但並非一等品質，平陵尹確實清貧。
他放下茶盞，向他一拱手：“公可知吾為何前來？”
“殿下身負按察使之職，想必是為了公事。”
“公既猜出，吾也不繞彎了。戶部屢次撥款，卻一直無法完工，還請教府尹，是何緣故？”
平陵尹年逾五十，兩鬢灰白。程靖寒問完，他臉上的溝壑似是更深了。
他看了看程靖寒，猶豫著歎口氣，試探反問：“某雖為平陵尹，諸事多由刺史決斷。敢問殿下，緣何問仆情由？”