十六年的春日，乍暖還寒。連綿不絕的細雨，為長安畫上迷蒙水色，承恩殿院中的梨花撲簌落地，一時恍若身置江南煙雨。
灰暗天色下，程靖寒坐在側殿檀木書案前，聽著殿外淅瀝的雨聲，心中陰霾。
這些時日，靈虛忽染重疾，臥床不起。醫官直道是回天乏術。煉丹之人竟不能自救，皇帝惱怒不已，未待他咽氣，便以欺君之罪將其斬首。皇帝見丹藥無效，遂用了女子滋陰術。
於是紫宸殿裏他夜夜**，好不快活。
程靖寒深以為憂。北疆赤族本是勢如破竹，近日遽然停了攻勢，隻與南國兩相對望。皇帝遞了數封和談信箋，一時未有回應。
逼宮二字縈繞不去，他的心跳驟急，袖中的印信冰冷。
京畿、江北兩處皆在等，等他的印信。他深知：一旦下令即是兵戎相見，流血犧牲在所難免。屆時南國又有多少家破人亡、流離失所之悲事？而赤族難免不會趁虛而入。
可若按兵不動，他一東宮儲君，唯聖上是瞻，謹小慎微不提，手中幾無實權。又要如何挽傾頹之勢？
半月間，他劍眉不展，長日留於殿中，隻覺自己似羝羊觸藩，進退維穀。
“殿下！”阿堅的聲音自殿外傳來。
“進來。”
阿堅腳步匆促，越過落地屏，於側殿鞠身作揖：“陛下諭令，傳您去紫宸殿覲見。”
現在？程靖寒下意識地睨了眼案上方起的燈燭。
“知道了。”
東宮，宮禁腹地，離至高之位隻一步之遙。昏色裏，程靖寒見紫宸殿琉璃瓦上雨水緩緩滴落，打上丹墀。
朱紅殿門沉沉而開，吳內侍屈身示意他入內。他略略抖落身上碎雨，步履從容。
殿門闔上之際，他察覺偌大的宮殿裏，隻餘他。
“陛下。”程靖寒請安行禮。皇帝遙坐於龍椅之上，招手命他走近。