董明河卻是玉娘在一知道乾元帝有頭疾後就伏下的釘子，那已是遠在景琰出生前的事了。
董明河原叫董大有，其父董勇是當年沈如蘭舊部。董勇早亡，留下孤兒寡母艱難度日，沈如蘭得知後頗多照拂。因看董明河個子矮小，手無縛雞之力，並不能從軍，原想叫他讀書的。不想董明河不喜念書，卻愛往醫館跑。旁的學徒要郎中教得幾遍才能準確分辨的藥，董明河在旁聽過一回就能分辨無誤。沈如蘭聽說，親自問過董明河之後，就將董明河從學館裏接回來，厚厚陪送了束脩安排董明河學醫。董明河之母湯氏數年後急病而亡，也是沈如蘭出的殯葬銀子，自此董明河深記沈如蘭之恩。
沈如蘭叫乾元帝處死之時董明河已學成出師，千裏迢迢趕了來，想著沈如蘭救不得，可按例女眷是免死沒入教坊，許人贖買的，便想救沈家小姐一救，不想沒趕到京城，已聽得乾元帝將沈如蘭獨女沈昭華也賜死了，董明河倒也是個有情的，十分驚痛，當時哭倒在埋了沈氏一門合葬的土堆前，叫悄悄來祭的趙騰撿了回去。待得董明河得知沈小姐阿嫮不獨沒死，反要進宮報仇，便願受阿嫮驅使，以報沈如蘭深恩。
玉娘懷著景琰時就得知乾元帝患有頭疾，知道是個機會，可當時她不過是個婕妤，雖有乾元帝寵愛，無如位份不如人，手上全無權柄，又有皇後、貴妃、淑妃等盯著，並不敢輕舉妄動，隻好預做安排。
依著玉娘對乾元帝的了解，一是因楚王此人極識時務，肯與人為善，是以不獨在諸宗室中有些兒威信，便是在乾元帝麵前也有幾分體麵，若是有他出麵，容易得著乾元帝信賴些。二則，楚王夫婦俱都多病，自是需要良醫。選定楚王之後，玉娘便將楚王府各處產業一一推算了回，終於將地點定在了吳江，楚王有一百傾良田在這裏。