“社會發展”是馬克思哲學的重要組成部分。在某種意義上，可以說，對於社會曆史發展的哲學理解，構成了馬克思哲學的基本主題。我們認為，馬克思哲學的社會發展觀與其“主體性”思想之間有著極其深層的關聯，這種關聯集中體現在它們都把作為“現實的主體”的人置於中心地位：馬克思的社會發展觀在根本上就是“以人為本”的社會發展觀，即以人這一現實的主體作為根本的社會發展觀。
“社會發展”是由“社會”和“發展”兩個關鍵詞構成的。要確立“以人為本”的“社會發展觀”，一個重要的思想前提是改變傳統的“社會觀”與“發展觀”，並確立以人為中心的“社會觀”與“發展觀”，把人這一現實的主體視為“社會”與“發展”的中心，從而確立起“以人為本”的“社會發展觀”，否則，“以人為本”的社會發展觀將難以在人們的思想和行動中生根立足，即使勉強建立起來，也難免淪為某種形式化的東西並因此可能走樣變形。在本節，我們將通過對構成“社會發展觀”前提的“社會觀”和“發展觀”的反思，來闡發人作為現實的主體在“社會觀”和“發展觀”中的中心地位，從而為“以人為本”的社會發展觀奠定堅實的基礎。通過這種闡發，馬克思哲學的當代價值將從一個重要的方麵得到充分的彰顯。
（一）重新反思“社會”與“發展”：“以人為本”的“社會發展觀”的哲學前提
“社會發展”，是由“社會”與“發展”這兩個關鍵詞構成的。首先，它表明“社會發展”是“社會”的發展，“社會”構成了“發展”的承載者和主體，在“社會發展”中，邏輯地包含了“為了社會的發展”、“以社會為目標的發展”等含義，離開“社會”，也就無從談論“發展”。其次，社會發展是社會的“發展”，“發展”構成了社會所要實現的首要價值，離開“發展”，“社會”將失去追求的目標。這表明，“社會發展”的含義與“社會”和“發展”這兩個關鍵詞的含義有著一種深層的關聯，以一種什麽樣的方式來理解“社會”和“發展”，必然將會對形成何種“社會發展觀”產生根本性的影響。