馬克思關於人、社會、曆史的辯證唯物主義觀點，可以說已經在《1844年經濟學哲學手稿》中提了出來。[1]不過，生活過程、物質生活—精神生活、物質交往—精神交往、生產力、生產關係這些唯物主義曆史觀的各種概念的具體展開，以及唯物地認識人類社會和曆史的概念框架的形成，是通過《德意誌意識形態》完成的。
但是，《德意誌意識形態》是馬克思在同德國的哲學家們論爭的過程中，為了明確表達自己的思想立場而寫作的戰鬥性著作，其中展開的各種唯物史觀的概念，不可避免地帶有作品性格所導致的局限。第一，這些概念是通過論爭獲得的；第二，即使馬克思像第一篇（費爾巴哈篇）一樣，積極地陳述自己的立場，這些相關論述也不一定就是十全十美的、歸納過的結論；第三，雖然說《德意誌意識形態》基本上確立了馬克思的唯物史觀，但我們不得不考慮的是，它是否能算作是完成品，是不是之後還有發展可能的未完成品，還處於形成的途中呢？
所以，關於《德意誌意識形態》中展開的各種概念，我們不能輕易地一般化，而是有必要站在它們被提出的思想史的背景上來確定它們的意義。
[1] 20世紀60年代前半段之前，學界一般認為，《1844年經濟學哲學手稿》的思想隻是早期馬克思的思想。阿爾都塞和廣鬆涉繼承了這種看法。對此，畑孝一、服部文男、細穀昂、岩淵慶一、湯田勝、渡邊憲正等人嚐試過從《1844年經濟學哲學手稿》中理解唯物主義的人類觀、社會觀的努力。